Hierin zijn –onherkenbaar gemaakt – onder meer de portretten te zien van Oriol Junqueras, de twee Jordi’s en drie jongeren en sympathisanten van de 15M beweging die zijn gearresteerd na agressief gedrag tegen agenten van de Guardia Civil in Alsasua (Navarra). Naambordjes bij de foto’s wezen echter wel op de identiteit van de geportretteerden. Volgens bronnen bij de betreffende galerie zou het werk, waarvan de waarde op zo’n 80.000 euro wordt geschat, zijn verwijderd op verzoek van de ARCO zelf.
De organisatie van ARCO bracht een verklaring uit waarin wordt uitgelegd dat het werk is verwijderd op verzoek van IFEMA, het beurscomplex in Madrid waar de ARCO elk jaar wordt gehouden. De instelling beweert dat de beslissing is genomen ‘met het grootste respect voor de vrijheid van expressie’ aangezien de controverse die is ontstaan de zichtbaarheid van alle werken die op ARCO Madrid 2018 zijn te zien, schaadt’. ARCO begrijpt dat ‘het de verantwoordelijkheid is, als organisator, om afstand te nemen van de discussies of debatten die de aandacht afleiden van de beurs als geheel’, zo verdedigt de beursorganisator het besluit in de persverklaring.
Santiago Sierra gaf op zijn Facebookpagina aan het ‘klimaat van vervolging’ aan te klagen. ‘We zijn er net achtergekomen dat ons werk is gecensureerd’. Hij veronderstelt voorts dat de presentatie van het werk, die gepland staat voor zaterdag 24 februari, zal worden afgelast. Buiten de onaangename verrassing en teleurstelling die de kunstenaar en zijn team hebben ervaren, geeft Sierra aan dat het besluit van IFEMA het imago van de internationale kunstbeurs en Spanje als land ‘ernstig zal schaden’. Volgens Sierra geven acties als deze precies het belang aan van een werk zoals het zijne, dat nou net een aanklacht vormt tegen het vervolgingsklimaat dat de laatste tijd in Spanje rondwaart.
Galeriehoudster Helga de Alvear is mede-oprichtster van de ARCO Madrid en zorgde in 2012 al voor polemiek met het kunstwerk ‘Forever Franco’ van kunstenaar Eugenio Morino. Hier was een sculptuur van de dictator te zien in een koelkast.
Ondertussen is het werk van Santiago Sierra verkocht aan een particulier.