Else Beekman
De booractiviteiten van Escal UGS worden in verband gebracht met ruim 400 kleine aardbevingen in de regio die optraden in het najaar van 2013. Nadat milieugroeperingen en getroffen bewoners in actie kwamen werd het ‘Project Castor’ in september 2013 gestaakt. De zwaarste beving had een kracht van 4,2 op de Schaal van Richter. De aardbevingen veroorzaakten geen schade, maar maakten wel de bewoners langs de kust van de provincies Tarragona en Castellón heel ongerust.
Het bedrijf Escal UGS werkte aan een gasopslag op 1,7 kilometer diepte onder de Middellandse Zee in de Golf van Valencia. Het gas zou dan vervolgens via een pijpleiding naar het vasteland worden getransporteerd. Het project werd deels gefinancierd door de Europese Investeringsbank.
In juni 2014 verscheen er een rapport van het Spaanse nationale geografische instituut (ING) waarin werd geconcludeerd dat de gasopslag in zee de directe oorzaak was van de aardbevingen in zee voor de kust van Valencia.
De Spaanse overheid liet afgelopen vrijdag bij monde van vice-premier Soraya Saenz de Santamaria weten de installaties van Project Castor ‘bevroren’ te hebben en 1,35 miljard euro ter compensatie aan Escal UGS te betalen.