Else Beekman
Spanje verliest terrein als favoriete vakantiebestemming onder Britten. Nieuwe cijfers tonen een duidelijke daling van het aantal Britse toeristen. Prijsstijgingen lijken de belangrijkste oorzaak. Maar ook anti-toerisme protesten en de drang naar avontuur elders lijken mee te spelen.
Spanje en Britse vakantiegangers, die leken jarenlang onafscheidelijk. De Britten bevolkten zomers alle bekende Costa’s tot aan het bruisende Barcelona aan toe. Het land stond onaanraakbaar op nummer één als dé zomerse trekpleister voor miljoenen Britten. Die liefde lijkt nu af te koelen. Nieuwe cijfers laten zien dat het aantal Britse bezoekers aan Spanje dit jaar met 9% is gedaald ten opzichte van 2024. Dat blijkt uit een onderzoek van Virgin Media O2, dat recent werd aangehaald in onder meer Daily Mail en The Sun.
Volgens het onderzoek wijken veel Britten uit naar andere landen. Griekenland en Italië waren al populair en blijven dat nu ook. Eveneens opvallend is de opkomst van verdere bestemmingen zoals de Verenigde Staten, Thailand, Canada en zelfs Australië. Zo verbreden de Britten hun horizon letterlijk in hun zoektocht naar unieke ervaringen buiten de gebaande paden zoals de klassieke strandvakantie.
Prijzen rijzen de pan uit
Eén van de belangrijkste redenen voor de verminderde belangstelling voor Spanje als vakantieland voor Britten is de prijs. Volgens reisbureau Destinia betalen buitenlandse toeristen in Spanje dit jaar gemiddeld 20% meer per nacht dan in 2023: 73 euro per persoon, tegenover 61 euro vorig jaar. In populaire bestemmingen als Barcelona, Mallorca en Salou voelen vooral Britse toeristen die prijsstijging hard.
Een Britse toerist liet in The Mirror weten: “Voorheen kwamen we elk jaar naar Spanje, maar sinds de invoering van toeristenbelastingen in de Canarische Eilanden zijn we afgehaakt. Een weekje vakantie kost ons nu al gauw 2.000 pond.”
Een ander viel over de horecaprijzen: “Tien euro voor een gin-tonic en twaalf voor een glas witte wijn… dat gaan we niet nog eens doen.”
Anti-toerisme protesten schrikken af
Naast de financiële kant, speelt ook de sociale onrust een rol. In steden als Barcelona, Madrid en Málaga waren deze zomer opnieuw protesten tegen het massatoerisme. Lokale bewoners klagen over hoge woonkosten, drukte en overlast. De beelden van spandoeken en demonstraties blijven niet onopgemerkt in het Verenigd Koninkrijk.
UK waarschuwt Britse toeristen voor demonstraties en onrust in Spanje
Uit een analyse in de Financial Times blijkt daarnaast dat Europese reizigers, waaronder veel Britten, vaker kiezen voor het zogenaamde shoulder season – reizen in de voor- en naseizoenen. Volgens Dimitris Manikis, Europees directeur van Wyndham Hotels & Resorts, is reizen in september en oktober populairder geworden dan voorheen. Zo vermijden toeristen de drukte en de extreme zomerse temperaturen, terwijl er bovendien meer betaalbare opties beschikbaar zijn.
Opkomst van nieuwe favorieten
Waar Spanje terrein verliest, winnen andere bestemmingen. Griekenland trok deze zomer 25% van de Britse vakantiegangers, gevolgd door Italië met 23%. Ook opvallend: de Verenigde Staten is inmiddels populairder dan Frankrijk, met 17% van de voorkeuren.
Volgens het onderzoek kiezen steeds meer Britten voor avontuur en cultuur. Het politieke klimaat in sommige landen lijkt daarbij nauwelijks een rol te spelen. Ondanks de verdeeldheid over de Amerikaanse politiek met Donald Trump aan het roer, blijft de populariteit van de VS stijgen.
Nog steeds grootste bron buitenlandse bezoekers
Toch moeten de cijfers van dit jaar ook worden gerelativeerd. In 2024 steeg het aantal Britse toeristen naar Spanje nog met 6,6% op jaarbasis tot 18,3 miljoen. Samen gaven deze toeristen meer dan 22,6 miljard euro uit. Daarmee blijft het Verenigd Koninkrijk de grootste bron van buitenlandse bezoekers. Duidelijk is alleen dat er iets verandert. De vakantieganger anno nu stelt hogere eisen, is prijsbewuster én zoekt vaker iets nieuws. Spanje zal zich dus moeten beraden op stappen om zijn aantrekkelijkheid als vakantiebestemming voor deze belangrijke groep te blijven behouden.