De opgravingen bevonden zich in Cyrenaica, een gebied dat tussen 2011 en 2016 in handen was van Islamitische Staat. De opbrengst van de smokkel werd door de bende met personen verspreid over verschillende landen aangewend om de Islamitische Staat financieel te steunen. De arrestaties vonden plaats in Catalonië, waar ook de basis van de bende was gevestigd. Hier trof de politie in Barcelona en Argentona werk- en opslagplaatsen aan waar de kunstvoorwerpen werden opgeknapt en bewaard om vervolgens verkocht te worden in een galerie die ook tot de bende behoorde. De politie nam 7 mozaïeken, sarcofagen en Egyptische kunstvoorwerpen in beslag.
Het is de eerste keer ooit dat een netwerk wordt ontmanteld dat kunst smokkelt uit gebieden die in handen waren of zijn van moslimterroristen. Een van de twee gearresteerden is expert in antieke kunst. Sinds 2014 bouwde hij een netwerk op van leveranciers. Hij nam zelfs deel aan academische lezingen over de vernietiging van historisch erfgoed in het Midden-Oosten door de IS. Door fouten in de importregistratie kwam de politie de smokkel op het spoor.