Else Beekman
De beelden zijn nog vers in het geheugen: verwoeste bruggen, omgewoelde rivieroevers en verdwenen wandelpaden. De DANA-storm van eind oktober 2024 heeft een diepe krater geslagen in Sot de Chera. Dat is een klein dorp met grote toeristische ambities, midden in het gelijknamige natuurpark in de provincie Valencia.
Het natuurpark Chera-Sot de Chera zelf is een verborgen parel in het binnenland van de regio. Met zijn 6.451 hectare biedt het een spectaculair landschap van kalksteenformaties, kloven en ravijnen. De kronkelende rivier de Sot, de turquoise gekleurde natuurlijke poelen en het serene stuwmeer van Buseo maken het tot een geliefde bestemming voor wandelaars, vogelliefhebbers en rustzoekers.
Ook geologen komen er aan hun trekken, want het park is het enige in de Valenciaanse Gemeenschap met een officieel erkende geologische route. Door de combinatie van biodiversiteit, stilte en culturele elementen – zoals eeuwenoude irrigatiekanalen en dorpsarchitectuur – is het park van grote waarde, zowel ecologisch als toeristisch. Dat beaamt ook burgemeester Tomás Cervera in de krant Las Provincias: “We moeten het gebied herstellen zoals het was, want toerisme is ons enige levensvatbare economische model.”
Water als verwoestende kracht
Het natuurpark Chera-Sot de Chera raakte namelijk zwaar beschadigd toen het water met ongekende kracht vanuit het binnenland richting de Turia stroomde. Bruggen bij het dorp, wandelpaden, natuurlijke zwembaden, historische bronnen zoals de Fuente del Tío Fausto en zelfs een aquaduct uit de 14e eeuw werden weggevaagd. Het water verbreedde de rivier op sommige plekken met factor vijf.
Die verwoesting heeft niet alleen toeristische waarde weggevaagd, maar ook de ruggengraat van het dorp onder druk gezet. “Zonder toeristen verliezen we bewoners,” stelt Cervera. “We hebben amper landbouwmogelijkheden door de steile orografie. Alles draait hier om recreatief natuurtoerisme.”
Miljoenen voor wederopbouw
De Generalitat Valenciana heeft inmiddels een budget van ruim vijf miljoen euro gereserveerd voor herstelwerkzaamheden in het natuurpark. Voor Sot de Chera zelf ligt er een specifiek herstelplan ter waarde van ruim twee miljoen euro. De burgemeester heeft samen met het ministerie van Ecologische Transitie een lijst van 76 prioritaire werkzaamheden opgesteld. Van ingestorte bruggen tot toegangswegen voor hulpdiensten bij bosbranden: álles moet opnieuw worden aangepakt. “Technici van Tragsa hebben de schade opgenomen, maar op de grond is er nog weinig actie,” klinkt het bezorgd.
Strijd tegen vergetelheid
De aandacht ging tot nu vooral uit naar parken als de Albufera en het Turia-gebied, dichter bij Valencia-stad. Maar voor dorpen als Sot de Chera is dit een kwestie van overleven. De angst voor een leegloop is reéel. “Ik maak me zorgen over de zomer,” zegt Cervera. “Als we dan geen bezoekers kunnen ontvangen, raakt dat onze gemeenschap hard.”