Else Beekman
Volgens de Britse regering ‘kunnen er in Spanje demonstraties, politieke bijeenkomsten of manifestaties plaatsvinden, vooral in steden’. Daarom adviseren zij de instructies van ‘de politie en de plaatselijke autoriteiten’ op te volgen.
Bovendien verklaart het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken dat hoewel de overgrote meerderheid van de demonstraties vreedzaam verloopt, ‘er een risico bestaat van geïsoleerde incidenten van onrust of geweld’. Zij dringt er bij haar burgers op aan waakzaam te blijven en gebieden waar demonstraties plaatsvinden snel te verlaten als het chaotisch wordt.
‘Protesten van duizenden Spaanse burgers’
De Britse krant The Sun heeft deze waarschuwing opgepikt en verklaard dat de bezorgdheid van het ministerie van Buitenlandse Zaken te wijten is aan demonstraties van ‘duizenden Spaanse burgers, die hebben deelgenomen aan protesten in het hele land waarin wordt opgeroepen tot een verhoging van de lonen en pensioenen in overeenstemming met de inflatie’.
Madrid en Barcelona
De waarschuwing geldt vooral voor Madrid, waar ‘mensen de straat op zijn gegaan om hun grieven tegen de steeds erger wordende crisis van de kosten van levensonderhoud kenbaar te maken’.
Ondertussen waarschuwt de Britse pers voor pro-onafhankelijkheidsmarsen in Barcelona, waarbij ‘activisten de luchthaven van de stad en de hoofdwegen hebben geblokkeerd’. Een nieuwsbericht dat zij, verrassend genoeg, illustreren met de volgende afbeelding: ‘Duizenden demonstranten zijn de straat opgegaan voor de pro-onafhankelijkheid protesten in Barcelona’. Verder voegt de krant eraan toe dat ‘toeristen er rekening mee moeten houden dat de schilderachtige steden Barcelona en Madrid op dit moment heel anders kunnen zijn’. Een waarschuwing die enigszins alarmistisch en ver van de werkelijkheid lijkt.
Balconing
Ook waarschuwt Buitenlandse Zaken Britse toeristen die naar Spanje willen reizen voor ‘balconing’, zij het op een nogal eigenaardige manier. Op de officiële website van de Britse regering staat in het gedeelte over ‘vallen van hoogte’ dat ‘er een aantal zeer ernstige ongevallen (sommige met dodelijke afloop) hebben plaatsgevonden als gevolg van vallen van hoogte, waaronder van balkons’.
Bij veel van deze incidenten waren Britse burgers betrokken. Met alle gevolgen voor betrokken en geliefden van dien. Het advies luidt: ‘Neem geen onnodige risico’s in de buurt van balkons of andere hoge plaatsen, vooral niet als u onder invloed bent van alcohol of drugs’.
Blauwe haaien
Het is niet de eerste keer dat Spanje door de Britse regering op een negatieve manier in de schijnwerpers wordt gezet. Wanneer er problemen zijn in het Verenigd Koninkrijk, wordt de aandacht verlegd naar het buitenland. Vaak is Spanje de klos. Bijvoorbeeld elke keer dat er een blauwe haai op het strand van Benidorm verschijnt, een horrorscenario voor de Britten. Maar ook als Spanje maatregelingen treffen die buitenlandse burgers treffen.
Zo reageert de Spaanse toeristische sector
Zoals bij andere gelegenheden hebben zij de kwestie gebagatelliseerd, onder meer omdat zij aanvoeren dat Britse toeristen Benidorm zeer goed kennen. In feite lijken de berichten van de Britse pers tegen Spanje steeds minder populair bij reizigers. De waarschuwing van de Britse regering lijkt dus geen effect te hebben gehad op het voornemen van de Britten om naar Spanje te blijven reizen, met name naar favoriete bestemmingen als Benidorm of de Costa Blanca.
Manager van Visit Benidorm, Leire Bilbao, gaf aan dat deze waarschuwingen van de Britse regering ‘niet van invloed zijn op zon- en strandbestemmingen, niet voor Benidorm, noch voor andere gemeente aan de Costa Blanca en andere gebieden’ en bagatelliseerde het belang van de aanbevelingen.
Algemeen secretaris van de werkgeversorganisatie voor het hotelwezen Hosbec, Nuria Montes, sprak zich echter ook uit: ‘Het is een zeer algemene waarschuwing’ van de Engelse regering die vooral gericht is op de grote steden. Aan de Costa Blanca voelen toeristen zich veilig. Het is de toeristische sector duidelijk dat de Britten die voor Benidorm of de Costa Blanca kiezen, dit doen op basis van hun eigen criteria en hun eigen ervaring met de bestemming.
Cijfers spreken voor zich
De cijfers bevestigen dit: de Britten zijn tegenwoordig nog steeds in de meerderheid in Benidorm. Volgens de laatste gegevens van Hosbec is de Spaanse markt goed voor 46,8% tegenover 53,2% van de internationale markt. Van het totaal komt 40,9% uit het Verenigd Koninkrijk.