Judith Goeree
Een fotograaf uit Valencia heeft een serie foto’s gemaakt van vrijwilligers die na de verwoestende overstromingen (DANA) in oktober 2024 spontaan te hulp schoten in hun getroffen regio. De ramp eiste 228 levens en trof meer dan tachtig gemeenten, met zware schade aan woningen, infrastructuur en hele dorpen. Veel inwoners verwijten de autoriteiten nalatigheid – iets wat tot op de dag van vandaag leidt tot woede, verdriet en onbeantwoorde vragen.
Krachtig eerbetoon aan hulvaardige jongeren
Te midden van het drama in Valencia ontstond echter ook iets hoopgevends: duizenden jongeren meldden zich vrijwillig om hulp te bieden. Tussen modder en ellende zetten zij zich dag na dag in om op te ruimen in het rampgebied. Fotograaf Raúl Belinchón, zelf uit Valencia, besloot hun inzet vast te leggen in een indrukwekkende fotoreeks. Zijn portretserie Los ángeles de barro (modderengelen) werd een krachtig eerbetoon aan deze hulpvaardige jongeren. De reeks is inmiddels internationaal bekroond.
Los ángeles de barro: modderengelen in beeld
De fotoserie kreeg de titel ´modderengelen´ en toont portretten van jonge vrijwilligers die zich dagenlang inzetten om getroffen gebieden schoon te maken en bewoners bij te staan. De jongeren poseerden na hun inspanningen op een wit doek dat Belinchón had geïnstalleerd bij de zwaar getroffen jazzschool Sedajazz in de wijk La Torre in Valencia. Onder de modder, zichtbaar moe maar vastberaden, vormen ze een krachtig symbool van onbaatzuchtigheid en gemeenschapszin.
Belinchón werd geraakt door wat hij zag toen hij in eerste instantie als vrijwilliger in Paiporta hielp. “Er kwamen jongeren met de metro, te voet, met emmers, scheppen en handschoenen,” vertelt hij. “Ze staken de brug over die nu de ‘Puente de la Solidaridad’ (de solidariteitsbrug) wordt genoemd. Zonder vragen te stellen, kwamen zij gewoon helpen.”
Internationale erkenning voor Spaanse solidariteit
De fotoserie werd gepubliceerd in El País Semanal en viel al snel op buiten Spanje. Tijdens de prestigieuze Sony World Photography Awards 2025 won Los ángeles de barro de tweede prijs in de categorie portretfotografie. De foto’s werden tentoongesteld in Londen, waar ze internationale bewondering oogstten vanwege hun emotionele impact en sociale betekenis.
Voor Belinchón is de erkenning ondergeschikt aan het doel van zijn werk: zichtbaar maken wat deze jongeren hebben gedaan. “Ze worden vaak afgeschilderd als de ‘generatie van glas’, maar ik heb iets totaal anders gezien. Jongeren met empathie, energie en een enorm verantwoordelijkheidsgevoel,” zegt hij.
Een moderne echo van het Florence uit 1966
De titel van de serie verwijst naar de ‘Angeli del Fango’ (modderengelen) uit Florence, waar jongeren in 1966 na een grote overstroming hielpen bij het redden van kunstwerken en het opruimen van de stad. Volgens Belinchón is er een duidelijke parallel. “Toen ik deze jongeren zag, dacht ik meteen aan Florence. Ook nu stond de jeugd op, zonder dat iemand het hen vroeg.”
Spanje vergrijst, maar in deze twee Spaanse provincies zijn jongeren nog in de meerderheid
“Ze hebben iets laten zien waar we trots op kunnen zijn”
Wat begon als een persoonlijk initiatief groeide uit tot een project met grote maatschappelijke impact. Los ángeles de barro laat zien dat solidariteit leeft, ook onder de jongeren van vandaag. De jeugd wordt vaak weggezet als een groep die niet weet wat werken is en alleen aandacht heeft voor het beeldscherm. De serie van Belinchón is echter niet alleen een ode aan hun inzet, maar ook een visuele getuigenis van hoop in een tijd van crisis. Voor Belinchón is het een boodschap aan de samenleving: “We moeten ophouden met deze generatie te onderschatten. Ze hebben iets laten zien waar we allemaal trots op kunnen zijn.”
Over Raúl Belinchón
Raúl Belinchón (Valencia, 1975) is een Spaanse fotograaf met een sterke focus op architectuur en sociaal engagement. Hij studeerde kunstgeschiedenis in Valencia en maakte internationaal naam met series als Some Kind of Freedom (over het gevangenisleven), Patio de Butacas (lege theaterzalen wereldwijd) en Ciudades Subterráneas (Europese metrostations, bekroond door World Press Photo). Zijn werk werd o.a. getoond in het Louvre en de Fundació Miró.