Else Beekman
De Romeinse stad Cáparra genoot van grote welvaart door de constante stroom van mensen en goederen, waaronder het waardevolle goud uit het noordwesten van het schiereiland. Dat werd onder meer gedolven in Las Medulas (León), ooit een van de grootste goudmijnen van het Romeinse Rijk. De stad verbergt nu nog een unieke boog in Spanje en een amfitheater.
Eerste eeuw na Christus
In de eerste eeuw na Christus, op zo’n 110 Romeinse mijlen (ongeveer 167 kilometer per auto vandaag de dag) van Mérida, zou een vermoeide reiziger opgewacht worden door de welvaart van de stad Cáparra, nu gelegen in de gemeente Oliva de Plasencia in Cáceres. Over de stenen brug van de Ambroz rivier heen, zou het lawaai van het amfitheater hem vertellen over de hevige gladiatorengevechten. Verder wandelend over de hoofdstraat, de decumanus, zou hij stuiten op de opmerkelijke tetrapylon. Dat is een viervoudige boog die uniek is in Spanje met een centrale ligging in de stad.
Architectonische pracht
Deze vierzijdige tetrapylon werd omgeven door thermen en winkels, en leidde naar het indrukwekkende forum. De organisatie van de stad was zorgvuldig gepland. Daarbij werd rekening gehouden met de lokale topografie. Het forum vormde het hart van de politieke activiteit, met een tempel gewijd aan Jupiter. Bekende figuren zoals Marco Fidio Marcer financierden belangrijke constructies, waaronder het tetrapylon, om hun politieke macht te tonen.
Rijke geschiedenis
Cáparra kende een bloeiende handel, rijke landbouw en veeteelt, en bezat zelfs een geavanceerd afvoersysteem. Dit weerspiegelt de integratie van de Hispanische bevolking in de Romeinse politieke en culturele levensstijl. Omdat het een verplichte stop was, werd de stad enorm rijk en bereikte op het hoogtepunt 16 hectare.
Openbare baden
In de openbare baden vlakbij het forum konden de inwoners ontspannen in hun zwembaden en konden reizigers en kooplieden het stof van de weg afwassen. Het water dat nodig was voor de consumptie werd hoogstwaarschijnlijk gewonnen uit een nabijgelegen reservoir en mogelijk was er een aquaduct waarvan geen bewijs is gevonden. Aangenomen wordt echter dat dit door een zekere Albinus is gebouwd.
Verval en vergetelheid
Ondanks haar glorieuze verleden, verdween Cáparra in de middeleeuwen plotseling van de kaart. Vanaf het moment dat het Umayyad-kalifaat het Visigotische koninkrijk Toledo veroverde, wordt Cáparra namelijk niet genoemd als doorgangsplaats voor de binnenvallende gastheer. Het lijkt er daarom op dat de vijf meter hoge muren, gebouwd in de 3e eeuw, nooit enige strijd hebben gekend. Het is een mysterie waarom deze eens zo levendige stad uit de geschiedenis in de vergetelheid verdween.
Archeologisch onderzoek en herwaardering
In de 20e eeuw zijn er verschillende archeologische onderzoeken uitgevoerd. De Junta de Extremadura heeft in het kader van het project Alba Plata de stad weer op de kaart gezet, compleet met een interpretatiecentrum. In 2016 werd zelfs het amfitheater gerenoveerd, wat bijdraagt aan de culturele promotie van de site.
Praktische informatie
Deze Romeinse schat in Extremadura is gratis te bezoeken. Je bereikt deze via de A66 snelweg, afslag 455 naar Guijo de Granadilla. Dan neem je de CC-13.3 en na 5 kilometer arriveer je bij de site. Tot 31 mei is deze geopend van dinsdag tot zaterdag van 10h tot 2h en van 16h tot 19h. Zondag alleen geopend in de ochtend. In het zomerseizoen hetzelfde, alleen kun je er ’s middags tot 20h terecht.
Lees ook: Uitzonderlijke vondst in Spanje: Romeinse ‘rejas’ ontdekt in Mérida