Else Beekman
Op slechts anderhalf uur rijden van Madrid ligt het voormalig buitenverblijf van Filips II (1527-1598). Dit historische landgoed en renaissancepaleis, gelegen in de gemeente Cebreros, krijgt een nieuwe bestemming als superluxe hotel. Het ambitieuze project zal vier miljoen euro aan subsidies ontvangen.
Ondanks dat de werkzaamheden in stilte en zonder veel publiciteit zijn begonnen, heeft het landgoed El Quexigal met zijn rijke geschiedenis en indrukwekkende architectuur de potentie om uit te groeien tot een van de meest prestigieuze hotels van Spanje.
Van paleis naar superluxe hotel
Het renaissancepaleis, ooit geprezen als het mooiste landhuis van Europa, begint aan een nieuw hoofdstuk in zijn complexe en indrukwekkende geschiedenis. Ontworpen door de beroemde Spaanse architect Juan Herrera, een van de meest invloedrijke figuren van de zestiende eeuw, dateert het uit de tijd van de monniken van Hiëronymus. Die gebruikten het landgoed als landbouwgrond om het nabijgelegen klooster en paleis El Escorial te bevoorraden. Het landgoed heeft een bijzondere geschiedenis waarin wilde dieren, koningen, prinsen, kunstwerken, duistere gebeurtenissen en aristocraten allemaal voorbijkomen. Nu staat het aan de vooravond van een nieuwe toekomst: de transformatie tot een superluxe hotel, waarvoor een investering van 20 miljoen euro is geraamd. Het hotel zal naar verwachting ruim honderdzeventig banen opleveren.
Safaripark en familievetes
Door de eeuwen heen heeft El Quexigal meerdere eigenaren gekend, van koningin Isabella II (1830-1904) tot aristocratische families. Na een verwoestende brand in 1956 en een korte periode als safaripark in de jaren 70, kwam het landgoed in 1979 in handen van zakenman David Álvarez. Ondanks ambitieuze plannen om het om te vormen tot een exclusieve toeristische bestemming, werden de ontwikkelingen jarenlang vertraagd door interne familieconflicten. Bovendien had het project de nodige uitdagingen op cultuurgebied en milieuregels, mede door de status van het landgoed als Cultureel Erfgoed. Pas in 2023 werd er eindelijk een akkoord bereikt binnen de familie, waarna een samenwerking werd aangekondigd met de luxe hotelketen Six Senses, onderdeel van de Britse multinational IHG. Six Senses staat bekend om haar focus op luxe, duurzaamheid en natuurbeleving. En inmiddels heeft het project alle noodzakelijke goedkeuringen en vergunningen verkregen.
Oude glorie, nieuwe functie
Het paleis en de omliggende gebouwen liggen op een landgoed van 180 hectaren. De hotel- en resortketen zal deze transformeren tot een hotel met 67 unieke kamers. Een deel hiervan komt in de voormalige vertrekken van de monniken en andere kamers komen in bijgebouwen zoals het koetshuis, het boerenerf en een oude duiventil, die eveneens een transformatie zullen ondergaan. De historische structuren zullen worden aangepast aan hun nieuwe functie, maar het oorspronkelijke karakter blijft wel intact. De hotels van Six Senses staan bekend om hun luxe spa’s en het Earth Lab – een innovatief concept dat gasten bewust maakt van duurzaamheid, milieuprojecten en manieren om hun ecologische voetafdruk te verkleinen.
Ook wijn en wijntoerisme zullen een prominente rol spelen in het toekomstige hotel, mede dankzij de samenwerking met Vega Sicilia, een van de meest gerenommeerde wijnhuizen van Spanje. Daarnaast draagt het project bij aan het nieuw leven inblazen van España vacía (het leeglopen van de Spaanse binnenlanden), door toerisme te stimuleren en werkgelegenheid in de regio te creëren.
Geschiedenis, luxe en duurzaamheid
Het project speelt in op de groeiende vraag naar duurzame en luxe bestemmingen en richt zich op high-end reizigers, met aandacht voor markten zoals Azië en de Verenigde Staten. Het belooft een unieke locatie te worden waar geschiedenis, natuur en duurzaamheid naadloos samenkomen, en het zal naar verwachting een waardevolle bijdrage leveren aan het toerisme en de werkgelegenheid in de provincie Ávila.
Ávila staat bekend om zijn adembenemende natuur en rijke geschiedenis. In de gelijknamige provinciehoofdstad kun je de best bewaarde middeleeuwse stadsmuren van Europa bewonderen. Het historische centrum, met de gotische kathedraal en de romaanse basiliek van San Vicente is compact en gezellig en met alle oude gebouwen een lust voor het oog. Buiten de stad zijn er volop mogelijkheden in de prachtige natuur van bijvoorbeeld de Sierra de Gredos om de wandelen, fietsen of andere buitenactiviteiten te doen. Bezoek ook het charmante dorpje Arenas de San Pedro, bekend om zijn kasteel en de nabijgelegen grotten van Águila.
Six Senses verwacht het voormalige buitenverblijf van Filips II eind 2025 te openen. Het wordt de tweede Spaanse locatie voor de keten, die al een hotel in Ibiza heeft.