In tegenstelling tot veel andere populaire vakantiebestemmingen, is Benidorm niet bang voor de problemen die overtoerisme met zich meebrengt. Terwijl steden als Barcelona en Venetië kampen met protesten en maatregelen om de toestroom van toeristen te beperken, blijft Benidorm trouw aan zijn oorspronkelijke doel: toerisme als motor van economische groei.
Benidorm was vorig jaar volgens de INE-statistieken de derde stad in Spanje qua aantal overnachtingen, na Madrid en Barcelona. Er waren maar liefst 15 miljoen verblijven, die 40% van al het toerisme in de Valenciaanse Gemeenschap vertegenwoordigen. De stad, bekend om zijn hoge gebouwen en massatoerisme, heeft door de jaren heen een model ontwikkeld dat niet alleen toeristen trekt, maar hen ook integreert in het dagelijks leven van de lokale bevolking.
Het succes van Benidorm’s model
Benidorm staat bekend om zijn unieke aanpak. In de jaren 50 begon burgemeester Pedro Zaragoza met een plan om de stad in te richten voor toerisme zonder het landschap te veel aan te tasten. Toen woonden er slechts 6.000 mensen. Het resultaat? Een verticaal stadsontwerp waarbij bijna elk hotel uitzicht op zee biedt en de natuur rondom de stad behouden blijft. Dit model heeft Benidorm in staat gesteld om zowel grote aantallen toeristen te ontvangen als de druk op infrastructuur en milieu te beperken. De stad telt nu ruim 70.000 inwoners en daar komen alle niet geregistreerde bewoners en vakantiegangers nog bij.
Toeristen welkom, protesten niet nodig
Volgens Nuria Montes, toerismeadviseur van de Generalitat, is er in Benidorm geen sprake van ‘turismofobia’, de afkeer van toeristen die in andere steden wel bestaat. “Benidorm heeft altijd geweten wat het wil zijn en past zich aan aan de trends in de markt,” zegt ze in de krant El País. Dit blijkt uit de voortdurende aanpassingen van de stad aan uitdagingen zoals droogte en de noodzaak om het waterverbruik te beheren. Daarnaast zorgt de stad ervoor dat zowel toeristen als inwoners profiteren van de voordelen van het toerisme. Toni Perez, burgemeester van Benidorm drukt het als volgt uit: “Wij zijn ervan overtuigd dat we alleen de beste bestemming zijn als we de beste stad zijn om in te wonen.”
Een levendige stad het hele jaar door
Met evenementen zoals het Benidorm Fest en sportwedstrijden als de Wereldbeker Cyclocross, trekt de stad het hele jaar door bezoekers. Het milde klimaat en de vele activiteiten zorgen ervoor dat er nauwelijks sprake is van een laagseizoen. Hierdoor blijft Benidorm niet alleen een favoriete bestemming voor toeristen, maar ook een fijne plek om te wonen voor de lokale bevolking. Dat is zelfs het Britse dagblad Daily Mail opgevallen, dat eerder kritisch was over Benidorm. Onlangs publiceerde de krant een artikel met de veelzeggende titel: “Vergeet de protesten tegen toerisme… Er is een deel van Spanje dat altijd toeristen zal verwelkomen! Terwijl de sombere herfst nadert, blijft er voor Britten volop plezier in de zon in Benidorm”..
Lees ook: ‘Beni-YORK vs Marbella-BEACH’