De Guardia Civil zet samen met wetenschappers van de Universiteit van Alicante de zoektocht naar slachtoffers van de recente DANA in de Albufera van Valencia voort. In dit belangrijke wetland liggen nog steeds voertuigen en andere bezittingen. Ze maken gebruik van geavanceerde sonarapparatuur.
“Gisteren vonden we nog een lichaam” – vertelt een van hen in El País. “Het was gedetecteerd door een drone van de Guardia Civil en we kregen de melding. Het gebied was lastig toegankelijk vanwege de vele rietstengels, maar we slaagden erin om met de gele kano’s, die door een particulier waren verstrekt, daar te komen. Zodra we het zagen, konden we de vondst bevestigen.”
Nog 32 personen vermist
De DANA, een hevige neerslagdepressie, heeft eind oktober voor grote overstromingen en schade gezorgd in verschillende regio’s van Spanje. De provincie Valencia is het zwaarst getroffen. Volgens de laatste officiële cijfers kwamen 222 mensen kwamen om en zijn nog steeds 32 personen vermist. In totaal werden 36.803 personen gered. De schade aan woningen, bedrijven en infrastructuur is ongekend. De regering heeft al een eerste noodpakket toegezegd van ruim 10 miljard euro.
Rol van de Albufera als natuurlijke buffer
“De Albufera heeft levens gered, in El Saler [kustplaats tussen Valencia en het natuurgebied] was er geen enkele plas te bekennen”, zo beschrijft bioloog Javier Jiménez Romo, met jarenlange ervaring in dit natuurgebied, het belang van het ecosysteem in El Diario. Niet alleen fungeert het als een groene long en een niche van biodiversiteit, maar het werkt ook als een buffer tijdens periodes van zware regenval.
Echter, de gebeurtenis van 29 oktober was zo extreem dat het natuurgebied nu tevens de verzamelplaats is geworden voor alle afval die door de krachtige overstroming via de Barranco del Poyo van Chiva naar het meer en de omliggende rijstvelden werd meegevoerd. Dit baart experts en milieuactivisten zorgen vanwege de ernstige vervuiling die achterblijft. Zoals Jiménez uitlegt: “Het menselijke drama gaat voorop, zodat mensen stap voor stap hun leven weer kunnen oppakken. Maar daarna moet er een grondige analyse plaatsvinden, want de hoeveelheid afval die is aangekomen is enorm – een mix van vegetatie, plastic, gevaarlijk afval en modder die moeilijk te verwijderen zal zijn.”
Klimaatverandering en de noodzaak van actie”
Volgens Jiménez Romo was de situatie van de Albufera vóór de DANA al zorgwekkend, maar nu is deze desastreus. Volgens Jiménez: “We hebben de Albufera nodig omdat het gebied levens heeft gered, net zoals we onze rivieren en barrancos nodig hebben, omdat alles deel uitmaakt van een systeem en wij allemaal deel uitmaken van dat systeem.” Hij voegt eraan toe: “De ontkenning van klimaatverandering is een grote misvatting en het gebrek aan actie tegen klimaatverandering is een zeer ernstig probleem. Als we het erkennen, moeten we echte maatregelen nemen om ons aan te passen. Decennia geleden is ons al verteld dat een gebeurtenis als deze kon plaatsvinden. Volgens experts ligt de Middellandse Zee in het oog van de orkaan.”
De zoektocht naar vermisten gaat door
Ondertussen blijven kleine bootjes over het meer varen. De zoektocht naar vermisten gaat door. Wetenschappers van de Universiteit van Alicante, onder leiding van bioloog dr. César Bordehore, gebruiken een speciale sonar om naar vermisten te zoeken. Deze biedt de mogelijkheid om onder water met grote nauwkeurigheid in drie dimensies te kijken. Dit maakt het mogelijk om gedetailleerde beelden van de bodem van de Albufera te verkrijgen. Afgelopen zaterdag slaagden de onderzoekers erin om een gebied van 500.000 vierkante meter in kaart te brengen, waarbij twee mogelijke slachtoffers en een voertuig in het slib werden ontdekt.
Inzet van duikteams en drones
Het speciale duikteam van de Guardia Civil, de GEAS, is naar de door de sonar gemarkeerde plekken gestuurd. De omstandigheden maken het zoeken echter lastig. De wateren zijn troebel en vol vegetatie, waardoor het nog dagen zal duren voordat alle gebieden volledig zijn doorzocht. Op andere locaties worden speurhonden en drones ingezet om vermisten op te sporen. Zwaar voor de teams is de wetenschap dat ze nu alleen nog maar kunnen hopen op de trieste voldoening van het terugvinden van een lichaam, zodat het begraven kan worden en de familie niet voor altijd in de onzekerheid hoeft te leven. “Het zijn lange dagen, vele uren. We zijn moe en ook geraakt door de tragedies die we zien,” vertelt een Guardia Civil-officier, terwijl een zodiac zonder resultaat terugkeert van de zoekactie. “Maar niemand hier wil een stap opzij doen. Zolang er een kans is om een lichaam te vinden, zullen we hier blijven.”