Else Beekman
Spanje beschikt over een van de grootste bosbrandbestrijdingsvloten van Europa. Toch is de brandweercapaciteit binnen het land zelf heel ongelijk verdeeld. Aragón en Extremadura hebben relatief het minste personeel en materieel per hectare bos, terwijl juist die regio’s grote bosgebieden moeten beschermen. En blusmiddelen alleen doven geen brand, er zijn veel mensen op de grond nodig om het echte werk te doen, en daar schort het aan.
Dat blijkt uit een inventarisatie van El País, gebaseerd op cijfers die alle Spaanse regio’s zelf hebben aangeleverd.
Madrid en Canarische Eilanden goed bedeeld, Aragón onderaan
Madrid en de Canarische Eilanden hebben verreweg de meeste brandweermensen per 100.000 hectare bos. Aragón en Extremadura staan onderaan de lijst, met nog geen 35 personeelsleden per 100.000 hectare, terwijl Madrid er ruim 500 heeft. Ook bij blusvoertuigen en eigen vliegtuigen scoort Aragón het laagst van alle regio’s.
Dat verschil valt extra op omdat Aragón en Extremadura juist tot de regio’s met de meeste bosoppervlakte behoren, zo’n 2,7 en 2,8 miljoen hectare. Castilla y León, met 5,1 miljoen hectare het grootste bosgebied van Spanje, kampt volgens experts eveneens met te weinig middelen voor zijn omvang.
“We hebben zelfs moeite om te eten”
Toni Albiol, bosbrandweerman en chauffeur van een blusvoertuig in Aragón, is er duidelijk over. Hij vertelt aan El País dat het team collega’s soms 20 tot 22 uur achter elkaar moet werken. “We hebben zelfs moeite om te eten, want de bevoorrading komt niet goed door.” Zijn ploeg is naar eigen zeggen dankbaar wanneer dorpsbewoners eten uit hun eigen koelkast aanbieden. Albiol stelt bovendien dat branden bewust naar een hoger niveau worden opgeschaald, zodat automatisch het leger en extra rijksmiddelen kunnen worden ingezet, omdat de eigen regionale capaciteit simpelweg tekortschiet.
Vanaf 18 augustus gaan bosbrandweerlieden Aragón staken
Die spanning loopt inmiddels verder op. De bosbrandweerlieden van Aragón kondigden deze week een onbepaalde staking aan, die op 18 augustus ingaat. Vier vakbonden eisen 150 tot 200 extra collega’s, gegarandeerde rustdagen en langere contracten. Directe aanleiding is de grote brand bij Las Peñas de Riglos, die al meer dan 12.000 hectare in de as legde en waarbij hulp uit andere regio’s nodig was. Tijdens de staking blijft de noodhulp op volle sterkte, maar het geeft wel aan hoe hoog de druk inmiddels is opgelopen.
“Het systeem loopt al vast bij één grote brand, zonder dat er zelfs maar meerdere branden tegelijk hoeven te zijn”, melden vakbonden van bosbrandbestrijdingsdiensten in een gezamenlijke verklaring. Tijdens de staking blijft de noodhulp op volle sterkte, maar het geeft wel aan hoe hoog de druk inmiddels is opgelopen.
Toch heeft Spanje de grootste vloot van Europa
Landelijk gezien staat Spanje er relatief sterk voor. Het land heeft 295 vliegtuigen en helikopters voor bosbrandbestrijding, meer dan Italië, Portugal en Frankrijk bij elkaar. Maar zoals adviseur Ferrán Dalmau het treffend zegt: luchtmiddelen blussen geen branden, ze temperen het vuur zodat mensen op de grond hun werk kunnen doen. Zonder genoeg mensen op de grond verliest zelfs de grootste vloot bijna al zijn nut.