Else Beekman
De Amerikaanse regering heeft een brief ontvangen van een Brits advocatenkantoor waarin de Spaanse belastingdienst van ernstige privacyschendingen wordt beschuldigd. Volgens Amsterdam & Partners brengt het gebruik van Chinese technologie de veiligheid van gevoelige belastinggegevens van onder meer Amerikanen in gevaar.
De brief is gericht aan het Amerikaanse ministerie van Financiën, spreekt van mogelijke “systematische schendingen” door de Spaanse fiscus en roept op tot een herziening, of zelfs opschorting, van de samenwerking.
Advocatenkantoor van ‘Spanish Tax Pickpockets’
Het Londense advocatenkantoor kwam eerder al in het nieuws nadat het in een paginagroot krantenartikel in de Financial Times Spaanse belastinginspecteurs omschreef als ‘Spanish pickpockets’ (Spaanse zakkenrollers). Nu richt het kantoor zich op de samenwerking tussen Spanje en de VS op het gebied van belastinginformatie.
De brief werd ingezien door de Spaanse krant El Confidencial die schrijft dat het Britse advocatenkantoor zijn zorgen uit over de opslag van belastinggegevens op servers van Huawei. De Chinese technologiegigant ligt al jaren onder vuur vanwege zorgen over spionage. “Als er twijfels zijn over de veiligheid, verzoeken wij de Amerikaanse overheid het dataverkeer met Spanje tijdelijk stop te zetten,” aldus Robert Amsterdam, oprichter van het kantoor.
“De Spaanse belastingdienst is een dictatuur”
Huawei centraal in dataruzie
De Spaanse belastingdienst (AEAT) maakt nog altijd gebruik van technologie van Huawei, ondanks waarschuwingen van zowel de Europese Commissie als Washington. Het contract voor databeheerdiensten van Huawei werd al vijf jaar geleden gesloten en de infrastructuur is nog steeds actief.
De Spaanse overheid verdedigt zich en stelt dat er geen persoonsgegevens op deze systemen worden verwerkt. Volgens een verklaring van de belastingdienst gaat het om “gesloten opslagruimtes die voldoen aan alle veiligheidsnormen.” Toch erkent de overheid dat niemand een expliciete opdracht heeft gegeven voor het gebruik van Huawei en dat er geen vervangingsstrategie is.
Ongebruikelijke diplomatieke aanval
In de brief stelt Amsterdam & Partners dat de samenwerking tussen beide landen in het kader van het belastingverdrag gevaar loopt. In Artikel 27 van dat verdrag staat namelijk dat gedeelde informatie strikt vertrouwelijk moet blijven. Bij twijfel mag één van de partijen de samenwerking opschorten.
De advocaten wijzen erop dat zowel de VS als de EU het gebruik van Huawei binnen overheidsdiensten inmiddels hebben verboden. Daarom handelt Spanje volgens hen in strijd met de vertrouwensbasis van het belastingverdrag.
‘Iedereen in Spanje leeft in angst voor de Spaanse belastingdienst’
Spaans-Amerikaanse belastingdeal onder druk
Tijdens een presentatie in New York, waar ook Amerikaanse topjuristen aan deelnamen, werd door onder meer advocaat Robert Amsterdam en belastingexpert Lawrence Hill fel uitgehaald naar het Spaanse belastingklimaat. Men sprak van “een ondoorzichtig bonussysteem” voor belastinginspecteurs, waarmee volgens hen de overheidsfinanciën kunstmatig worden opgekrikt.
De brief roept het Amerikaanse ministerie op om de bescherming van Amerikaanse belastingplichtigen te garanderen. Als Spanje geen garanties biedt over de veiligheid van gegevens, moet volgens de brief “het uitwisselen van informatie worden opgeschort totdat er zekerheid is.”
Reactie Spaanse belastingdienst
Binnen de AEAT is sprake van groeiend ongemak over de mediacampagne van het Britse advocatenkantoor. Bronnen binnen de dienst geven toe dat het wellicht beter was geweest geen publieke reactie te geven op eerdere beschuldigingen. Tegelijkertijd benadrukken ze dat er geen technische kwetsbaarheden bekend zijn en dat alle aankopen volgens de aanbestedingsregels zijn verlopen.