Else Beekman
Pablo Gallart, topman van het zorgbedrijf Ribera dat het openbaar en academisch ziekenhuis van Torrejón de Ardoz in Madrid beheert, is opgestapt na een schandaal rond het bewust verlengen van wachttijden voor patiënten. De onthulling is gebaseerd op gelekte audiobestanden en heeft geleid tot brede politieke ophef en een diepgaand intern onderzoek.
De inmiddels afgetreden CEO Pablo Gallart gaf in september tijdens een besloten vergadering met leidinggevenden van Ribera opdracht om minder medische ingrepen te doen en patiënten of behandelingen die niet winstgevend zijn te weren. Het doel: een extra winst van 4 tot 5 miljoen euro behalen. “Desandemos el camino,” zei hij, wat zoveel betekent als ‘laten we het pad teruglopen’, verwijzend naar eerdere inspanningen om wachttijden te verkorten.
Volgens Gallart bepaalt het beperken van operaties en het langer laten wachten van patiënten uiteindelijk hoeveel kosten het ziekenhuis maakt en dus hoeveel winst overblijft. “De elasticiteit van de resultatenrekening ten opzichte van de wachtlijst is direct,” aldus Gallart in het opgenomen overleg. De inhoud van de audiobestanden werd door de krant El País gepubliceerd.
Ziekenhuis Torrejón: publiek, maar in private handen
Het ziekenhuis van Torrejón is officieel een openbaar ziekenhuis, maar sinds 2011 is de exploitatie in handen van het particuliere zorgconcern Ribera. De instelling bedient ruim 150.000 mensen in het gebied Corredor del Henares. Daarnaast ontvangt het patiënten uit de rest van de regio via het systeem van vrije ziekenhuiskeuze in Madrid.
Volgens Gallart zou het ziekenhuis structureel verlieslatend zijn, met jaarlijks negen miljoen euro aan afschrijvingen en financiële lasten. De bijdrage van de overheid zou volgens hem onvoldoende zijn om die kosten te dekken.
Privatisering onder leiding van Ayuso
Regiopresident Isabel Díaz Ayuso zet de afgelopen jaren stevig in op privatisering binnen de gezondheidszorg. Verschillende openbare ziekenhuizen worden via langdurige concessies beheerd door particuliere bedrijven. Desondanks blijft de financiering vooral uit publieke middelen komen. Critici zoals de vakbond SATSE en de artsenorganisatie AMYTS, zien hierdoor spanningen ontstaan tussen goede zorg en winstbejag. Commerciële prikkels zouden volgens hen leiden tot minder aandacht voor patiënten en slechtere arbeidsomstandigheden voor het zorgpersoneel.
Volgens Ayuso biedt dit model patiënten juist meer keuzevrijheid en zou de efficiëntie in de zorg groter worden.
Politieke ophef en intern onderzoek
Na de publicatie van de audiobestanden in de Spaanse media hebben zowel regionale als landelijke politici fel gereageerd. Premier Pedro Sánchez en minister van Volksgezondheid Mónica García spraken hun zorgen uit over het beleid van de regionale regering van Madrid, geleid door Isabel Díaz Ayuso, die ziekenhuizen als Torrejón deels laat beheren door private bedrijven.
De gezondheidsautoriteiten in Madrid ontkennen op hun beurt dat zij op de hoogte waren van dergelijke instructies. Volgens hen staat het ziekenhuis onder streng toezicht en wordt er voortdurend gecontroleerd of de afgesproken normen nageleefd worden.
Zorggroep Ribera heeft inmiddels een diepgaand intern onderzoek aangekondigd. In een verklaring benadrukt het bedrijf dat “de integriteit, kwaliteit en ethiek” gewaarborgd moeten blijven. “We willen de best mogelijke zorg blijven bieden aan onze patiënten,” aldus de nieuwe ziekenhuisdirecteur Santiago Orio, die pas een maand geleden werd aangesteld.
Afgetreden CEO: eerder financieel directeur
Pablo Gallart werd in mei 2025 CEO van Ribera, nadat het Franse bedrijf Vivalto Santé, met 75% van de aandelen in bezit, het oude management verving. Tot mei van dit jaar was Gallart financieel directeur. Na het schandaal legde hij direct zijn functie neer als verantwoordelijke voor de bedrijfsvoering van het ziekenhuis in Torrejón. Naar eigen zeggen “om de waarden en ethiek van het bedrijf te beschermen”, aldus Ribera.
Ayuso grijpt macht over universiteiten in Madrid