Volgens coöperaties in het zuiden van Catalonië, waar het grootste deel van de olijfolieproductie plaatsvindt, is er nauwelijks nog iets over van de oogst van vorig jaar. In sommige gevallen is een vijf-literfles olijfolie nu geprijsd op maar liefst 40 euro. Een fles van één liter kost nu meer dan 9 euro, een stijging van 50% ten opzichte van vorig jaar.
Lees ook: Huidige droogte in Spanje dreigt de duurste van de geschiedenis te worden
Jordi Pascual, die verantwoordelijk is voor de olijfsector bij de Catalaanse landbouworganisatie Unió de Pagesos (UP), waarschuwt: “We voorspelden al dat we dit jaar de helft minder olijven zouden hebben dan vorig jaar, maar het ziet er zelfs nog slechter uit. De oogst van november 2023 zal maar een kwart zijn van een normaal jaar.”
De gemiddelde jaarlijkse olieproductie in Catalonië zou ongeveer 30.000 ton olie moeten bedragen. Vorig jaar zorgde de droogte ervoor dat de helft van de productie, die zo’n 15.000 ton bedroeg, verloren ging. Maar dit jaar is de situatie verslechterd en veel van de olijfbomen hebben vanwege het gebrek aan water niet kunnen bloeien. De verliezen zullen oplopen tot 70% in de Catalaanse sector en er wordt een olieproductie van slechts 7.000 ton verwacht.
Productie in sommige gebieden in de regio volledig gestopt
De extreme droogte die Catalonië al meer dan twee jaar teistert, heeft een vernietigend effect op de landbouw. “Er zijn gebieden in Catalonië waar de productie volledig is gestopt”, zegt Pascual. Hij merkt op dat dezelfde ontwikkeling ook in Extremadura en Valencia wordt verwacht.
Kritiek op waterbeheer
Het waterbeheer in Catalonië is eveneens een punt van kritiek. UP heeft kritiek geuit op het feit dat behandelde waterreserves de zee in worden geloosd in plaats van te worden gebruikt voor irrigatie. “In de zuiveringsinstallatie van Calafell wordt elke dag 15.000 kubieke meter water in de zee geloosd. Dat is 6 miljoen kubieke meter per jaar”, aldus Pascual.
Olijfolie hamsteren
Een nieuwe trend onder toeristen en lokale bewoners is het hamsteren van olijfolie. “Mensen nemen de vijf-literflessen mee alsof er geen morgen is,” merkt een lokale winkelier op. Er worden zelfs reserveringen gemaakt voor de nog niet geoogste olie van volgend seizoen.
Prijzen relatief
“De prijs van een gin-tonic is gelijk aan die van een liter olijfolie. Mensen die klagen over de olijfolieprijs doen dit terwijl ze een gin-tonic drinken. Een liter olijfolie gaat een maand mee, een gin-tonic 20 minuten”, zegt Pascual, die benadrukt dat het publiek het besef van wat duur of goedkoop is, lijkt te zijn verloren.
Zoektocht naar oplossingen
UP werkt nu samen met de Generalitat, de regionale regering van Catalonië, om oplossingen te vinden. Boeren vragen om directe steun, vergelijkbaar met subsidies voor andere gewassen zoals graan en zoet fruit. De Spaanse regering heeft echter aangegeven niet van plan te zijn dergelijke financiële steun te bieden.
Lees ook: Revolutionaire uitvinding belooft einde te maken aan droogte olijfbomen