Judith Goeree
Het populaire vakantiedorp Frigiliana, een van de bekendste witte dorpen van de Axarquía en een geliefde bestemming vlak bij Nerja, is dinsdag opgeschrikt door een grootschalig onderzoek van de Guardia Civil. Agenten doorzochten ruim dertien uur het gemeentehuis en andere gemeentelijke locaties. Burgemeester Alejandro Herrero (PSOE) verbleef vrijwel de hele dag in het gemeentehuis en verliet het pand pas om 22.31 uur, meldt de Spaanse krant SUR. Het gemeentehuis bleef de hele dag gesloten voor publiek.
Volgens online nieuwsmedium Infobae arriveerden agenten rond negen uur ’s ochtends eerst bij de woning van de burgemeester en gingen zij daarna naar het gemeentehuis. Bronnen van SUR melden dat de mobiele telefoons van de burgemeester en de wethouders tijdelijk in beslag werden genomen, waardoor het college het grootste deel van de dag niet bereikbaar was.
In het kort
- De Guardia Civil doorzocht ruim dertien uur het gemeentehuis van Frigiliana.
- Het onderzoek gaat over vermoedelijk machtsmisbruik en verduistering van publieke middelen.
- Volgens SUR zijn de burgemeester en zes wethouders als verdachten opgeroepen.
- Ook een woning en een café in het dorp werden doorzocht.
- Het onderzoek loopt nog. Er zijn geen conclusies getrokken.
Onderzoek naar machtsmisbruik en verduistering
Het onderzoek staat onder leiding van de onderzoeksrechtbank van Torrox. Volgens bronnen van El País wordt onderzocht of sprake is van machtsmisbruik en verduistering van publieke middelen. Justitie sluit niet uit dat ook andere mogelijke strafbare feiten deel uitmaken van het onderzoek.
Rechercheurs namen contracten uit vrijwel alle gemeentelijke afdelingen onder de loep, waaronder Infrastructuur, Sport en Gemeentelijke Diensten. Dat gebeurde in aanwezigheid van ambtenaren en gemeentepersoneel. Drie wethouders verlieten het gemeentehuis halverwege de middag. De burgemeester bleef samen met de eerste en tweede locoburgemeester tot laat in de avond bij de onderzoekers.
Volgens SUR zijn Herrero en de zes wethouders van zijn college – het PSOE bestuurt Frigiliana met een absolute meerderheid – als verdachten opgeroepen om zich de komende dagen met een advocaat te melden bij de rechtbank in Torrox. Justitie heeft dat vooralsnog niet officieel bevestigd.
Onderzoek strekt zich uit buiten het gemeentehuis
Het onderzoek beperkte zich niet tot het gemeentehuis. Agenten doorzochten ook een woning en een bekend café in het dorp. Volgens SUR richt een deel van het onderzoek zich op een omstreden contract dat verband zou houden met een bedrijf van een familielid van de burgemeester. Daarnaast worden contracten met ongeveer twintig andere bedrijven uit verschillende sectoren onderzocht.
Jarenlange kritiek van de oppositie
Herrero werd in februari 2017 burgemeester na een motie van wantrouwen tegen de toenmalige PP-burgemeester. Hij bestuurt Frigiliana sinds 2019 met een absolute meerderheid. Twee jaar geleden beschuldigde oppositiepartij PP het gemeentebestuur al van het opsplitsen van opdrachten in kleine, onderhands gegunde contracten om de wettelijke aanbestedingsregels te omzeilen.
Volgens de partij zouden ongeveer tien lokale bedrijven op die manier samen circa twee miljoen euro aan opdrachten hebben ontvangen. Ook de aanbesteding van de vuilnisophaaldienst en subsidies voor een padelbaan uit 2021 werden destijds ter discussie gesteld.
Herrero wees die beschuldigingen toen van de hand als “paniekzaaierij”. Hij benadrukte dat de gemeente al zeven jaar schuldenvrij was, leveranciers gemiddeld binnen 21 dagen betaalde en de belastingen had verlaagd.
Politieke reacties
De provinciale afdeling van het PSOE in Málaga zegt via de media van de huiszoeking te hebben vernomen en vraagt om “voorzichtigheid” en “respect voor het onderzoek”, meldt El País. Cristóbal Ortega, algemeen coördinator van de PP in de provincie Málaga, eist volledige openheid en medewerking aan justitie. Volgens hem waarschuwt zijn partij al twee jaar voor vermeende onregelmatigheden bij aanbestedingen en het beheer van publieke middelen. Ook Vox zegt de ontwikkelingen nauwlettend te volgen.
De Guardia Civil en de onderzoeksrechter hebben verder geen inhoudelijke informatie verstrekt. Het onderzoek loopt nog en het is daarom te vroeg om conclusies te trekken.
Een van de bekendste witte dorpen van Andalusië
Frigiliana staat al jaren te boek als een van de mooiste dorpen van Spanje. Het maakt deel uit van de officiële vereniging Los Pueblos Más Bonitos de España (Mooiste dorpen van Spanje). De oude Moorse wijk Barribarto heeft de status van beschermd historisch stadsgezicht. Het is bovendien het best bewaarde voorbeeld van Arabische volksarchitectuur in de provincie Málaga.
Het dorp ligt op ongeveer zeven kilometer van de kustplaats Nerja. Dankzij de witgekalkte huizen, smalle steegjes en kleurrijke bloembakken trekt Frigiliana het hele jaar door bezoekers. Van dagjesmensen uit Málaga tot toeristen die er meerdere dagen verblijven.
Bronnen: El País, Sur, Infobae