Else Beekman
Na meer dan twee jaar stilte zet de Andalusische regionale overheid eindelijk concrete stappen om de populaire Río Chíllar bij Nerja weer open te stellen, maar dan wél met een streng toegangssysteem.
Wie de afgelopen jaren naar de Chíllar-rivier wilde, buitengewoon populair vanwege de spectaculaire omgeving, botste op een afgesloten toegang en boetes. Sinds augustus 2023 is het populaire natuurgebied tussen Nerja en Frigiliana volledig gesloten voor publiek. Nu lijkt er eindelijk beweging in te komen.
Om de natuur tegen overbelasting te beschermen, wil de Junta de Andalucía de toegang tot de rivier reguleren. Voor een plan hiertoe heeft de Junta nu een officiële inspraakperiode van een maand gepubliceerd in het Boletín Oficial de la Junta de Andalucía (BOJA). Het doel: een beheerd bezoekersmodel met een dagelijks maximumaantal bezoekers en bewaakte routes, vergelijkbaar met hoe andere beschermde natuurgebieden of routes, zoals ook de Caminito del Rey, in de provincie worden beheerd.
Twee bedrijven strijden om de concessie
Twee partijen hebben al een bod ingediend om de exploitatie op zich te nemen. Enerzijds is er Iniciativas Turísticas Ardales (Travelnatura), verbonden aan de Hermanos Campano-groep en ervaren in het beheer van drukbezochte natuurgebieden. Anderzijds heeft bouwbedrijf Sando zich gemeld. De evaluatiecommissie heeft beide voorstellen formeel in behandeling genomen.
Het plan werd eerder, in 2025, al eens van tafel geveegd na ongunstige technische rapporten. Dat de overheid het nu opnieuw oppakt, wordt gezien als een duidelijk signaal dat ze de opening serieus neemt.
Tot 3.000 bezoekers per dag
De Chíllar-rivier is bekend om de smalle door het water uitgesneden kloof, waar mensen vooral in de zomermaanden letterlijk door de rivier wandelen. Vóór de sluiting was dit een van de drukstbezochte natuurplekken van de Costa del Sol. Op piekmomenten kwamen er tot 3.000 mensen per dag, met alle gevolgen van dien: ecologische schade, en een groeiend aantal ongelukken en reddingsacties in moeilijk bereikbare delen zoals Los Cahorros.
Het nieuwe systeem moet daar een definitief einde aan maken. Zolang er nog geen concessie is vergund en de definitieve sectorale rapporten niet klaar zijn, blijft de toegang volledig verboden. De gemeente Nerja handhaaft actief bij de gebruikelijke ingangen en deelt boetes uit aan wie de afsluiting negeert.
Hier is de aangepaste alinea:
Omstreden plannen
Niet iedereen is blij met de richting die het opgaat. De voornaamste tegenstander is GENA-Ecologistas en Acción, de milieuorganisatie van de Axarquía-regio, die al jaren strijdt voor bescherming van de Chíllar. Woordvoerder Rafael Yus, ook lid van de Junta Rectora van het Natuurpark, noemt het commerciële model een “mercantilistische oplossing, onaanvaardbaar in een natuurgebied dat met publieke middelen wordt onderhouden.” De organisatie wil dat de rivier gesloten blijft totdat die volledig hersteld is, en behoudt zich het recht voor juridische stappen te ondernemen zodra er een besluit valt.
Schade en bedreiging door drukte
En die zorgen zijn niet uit de lucht gegrepen. De massale toeloop heeft al zichtbare schade aangericht: een zeldzame endemische plantensoort, Galium viridiflorum, die voorkomt op de Rode Lijst van kwetsbare planten in Andalusië, is door de drukte volledig verdwenen uit het gebied. Bovendien wordt de rivier extra onder druk gezet door illegale waterputten en de afleiding van een deel van het debiet naar de droge westelijke Axarquía. De organisatie wil dat de rivier gesloten blijft tot volledig herstel zichtbaar is.
Anderzijds zien lokale ondernemers en gemeentebestuurders de rivier als een belangrijke economisch motor voor de regio. Zij hopen juist op een gecontroleerde heropening zo snel mogelijk.
Wanneer de inspraakperiode is afgerond en de rapporten binnen zijn, beslist de Junta over de definitieve gunning. Een concrete openingsdatum is er nog niet, maar voor het eerst in bijna drie jaar lijkt die echt in zicht.