Elize van Loon
Luchtvervuiling veroorzaakt jaarlijks 62.000 spoedopnames in Spaanse ziekenhuizen. Deze opnames hebben een geschatte kostprijs van 850 miljoen euro, aldus een onderzoek van het Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) en een aantal universiteiten.
Uit het onderzoek blijkt dat gassen zoals troposferisch ozon (O3) en stikstofdioxide (NO2) veel ziekenhuisopnames veroorzaken. Deze opnames zijn 11 keer hoger dan die veroorzaakt door extreme temperaturen, zoals hitte- en koudegolven. Ozon wordt voornamelijk gevormd door chemische reacties tussen vluchtige organische stoffen (VOS) en stikstofoxiden in aanwezigheid van zonlicht en hogere temperaturen. De door de mens veroorzaakte bronnen van VOS en stikstofoxiden zijn industriële en auto-emissies.
Verschillen per regio
Het onderzoek groepeerde de resultaten per autonome gemeenschap en toonde aan dat de regio Valencia, Madrid en Catalonië de hoogste aantallen opnames door luchtvervuiling hebben. In de regio Valencia veroorzaakt troposferisch ozon 7.500 opnames per jaar, terwijl stikstofdioxide in Madrid en Catalonië respectievelijk 8.200 en 6.300 opnames per jaar veroorzaakt.
Impact van extreme temperaturen
Naast luchtvervuiling veroorzaken ook extreme temperaturen ziekenhuisopnames. Jaarlijks worden ongeveer 5.300 mensen opgenomen door extreme temperaturen: 1.200 door hittegolven en 4.100 door koudegolven. Hoewel deze aantallen ook hoog zijn, zijn ze veel lager dan de opnames door luchtvervuiling.
Noodzaak van preventieplannen
Preventieplannen zijn essentieel om de gezondheidseffecten van luchtvervuiling te verminderen. Vooral kwetsbare groepen, zoals ouderen en mensen met chronische aandoeningen, lopen risico. Kortetermijnmaatregelen, zoals het verminderen van de uitstoot van vervuilende stoffen en het verbeteren van de luchtkwaliteit, kunnen helpen de impact van vervuilingsepisodes te beperken. Daarnaast kunnen hitte- en koudegolfplannen, die ook aandacht besteden aan luchtvervuiling, bijdragen aan het verminderen van het aantal ziekenhuisopnames.
Aanbevelingen van de onderzoekers
De onderzoekers benadrukken het belang van effectieve maatregelen om luchtvervuiling te bestrijden. Dit omvat nationale en regionale initiatieven om de uitstoot van schadelijke gassen te verminderen en de luchtkwaliteit te verbeteren. Preventieplannen die gericht zijn op zowel vervuiling als extreme temperaturen zijn cruciaal om de algehele gezondheid van de bevolking te beschermen.
Lees ook: Vier Andalusische steden in top tien meest vervuilde steden