Elize van Loon
Hoog boven Alicante, op de top van de Benacantil, staat het kasteel van Santa Bárbara. De ligging op de 166 meter hoge rots en het uitzicht over de Middellandse Zee maken het tot een van de meest iconische plekken van de stad. De contouren van de burcht vormen al eeuwen een vast onderdeel van het stadsbeeld en vertellen het verhaal van een plek die altijd strategisch belangrijk is geweest. Vandaag de dag is het bovendien een van de belangrijkste toeristische trekpleisters van Alicante, met jaarlijks honderdduizenden bezoekers.
De oorsprong van het kasteel gaat terug tot de 9e eeuw, in de tijd van Al‑Andalus. De islamitische vesting die hier toen stond, maakte deel uit van een netwerk van uitkijkpunten langs de kust. Na de verovering door Alfonso X in de 13e eeuw kreeg het complex nieuwe functies en vormen. In de eeuwen daarna werd het meerdere keren uitgebreid, beschadigd en opnieuw versterkt. Wie er rondloopt, ziet hoe elke periode zijn eigen laag heeft achtergelaten: islamitische fundamenten, middeleeuwse muren, renaissance‑aanpassingen en 18e‑eeuwse verdedigingswerken. Het kasteel is daarmee een open geschiedenisboek waarin elke muur een andere tijd vertelt. Het kreeg de naam Santa Bárbara omdat Castiliaanse troepen het op 4 december, de naamdag van de heilige Barbara, veroverden.
Strategische plek met uitzicht
De ligging was geen toeval. Vanaf de top kon men de hele baai van Alicante overzien en aanvallen vanaf land of zee vroegtijdig opmerken. Het kasteel speelde een rol in conflicten tussen christenen en moslims, in de oorlogen tussen Castilië en Aragón en zelfs in de Spaanse Successieoorlog. Pas in de 19e eeuw verloor het zijn militaire functie. Wat ooit een bolwerk was, werd langzaam een plek voor rust, uitzicht en stadsleven. Tegenwoordig is het uitzicht een van de grootste redenen waarom bezoekers de klim of de lift naar boven maken.
Beschermd als cultureel erfgoed
Santa Bárbara is erkend als Bien de Interés Cultural, een beschermde status die het historische en architectonische belang onderstreept. Dankzij deze bescherming wordt het complex onderhouden en gebruikt als culturele ontmoetingsplek. Tentoonstellingen, rondleidingen en openluchtactiviteiten brengen de geschiedenis dichterbij voor bezoekers van alle leeftijden. De combinatie van erfgoed, cultuur en panorama’s maakt het kasteel tot een vaste waarde in de stad.
Levend symbool van Alicante dagelijks te bezoeken
Het kasteel is dagelijks geopend en vrij toegankelijk. Bezoekers kunnen het bereiken via de lift in de berg, via wandelroutes door de oude stad of met de auto. De meeste ruimtes zijn gratis te bezoeken; alleen de lift vraagt een kleine bijdrage. Wie eenmaal boven staat, wandelt langs muren, binnenplaatsen en uitkijkpunten die het verhaal van Alicante tastbaar maken. Santa Bárbara is niet alleen een monument, maar een plek waar verleden en heden samenkomen. Het is een levend symbool dat de identiteit van Alicante al eeuwen mede bepaalt — en dat vandaag een van de meest geliefde plekken is voor zowel inwoners als reizigers.
Disney kiest Alicante als hoofdlocatie voor acht maanden durende opnames van Rapunzel