Op Wereld Parkinson Dag finishte Geert van Nispen zijn 844 kilometer lange tocht over de Camino del Norte in Spanje in recordtijd: 10 dagen, 22 uur, 36 minuten en 29 seconden. Daarmee haalde hij ruim vier dagen van het vorige record af. Maar het draait voor Geert niet alleen om snelheid. Hij loopt voor zijn moeder – en voor iedereen die leeft met Parkinson.

“Mijn moeder heeft de ziekte van Parkinson. Zo’n twaalf jaar geleden werd de diagnose gesteld,” vertelt Geert. “In de jaren daarna heeft ze langzaam maar zeker moeten inleveren op haar kwaliteit van leven. Inmiddels is ook Parkinson-dementie om de hoek komen kijken. Ze woont nu in een verpleeghuis waar ze gelukkig goed verzorgd wordt.”

Aandacht voor Parkinson

Met zijn tocht, Geert’s Quest Trail, vraagt hij aandacht voor Parkinson, een ziekte die volgens hem nog te weinig wordt begrepen: “Het is de snelst groeiende neurologische aandoening van dit moment. Ook onder jongeren. We weten er nog maar weinig van.”

Geert’s tocht begon op 2 januari jl. via het Pieterpad, de GR5 door België, de Camino van Luxemburg, de GR5F, de Jeanne d’Arc-route en de GR654 door Frankrijk, de GR11 en tot slot over de Camino del Norte in Spanje. Inmiddels heeft hij ruim 2.960 kilometer afgelegd tot in Santiago de Compostela.

Na dagen van gemiddeld 60 kilometer per dag voelt Geert zich sterker worden. Hij besluit zichzelf mentaal en fysiek tot voorbij het uiterste uit te dagen. Voorbij al zijn grenzen. Hij loopt door met pijn, een opgezwollen been, slaat nachten over, geniet intens en beweegt voorwaarts. Altijd voorwaarts.

Zijn opvallende prestaties gaan hand in hand met de bewustwording over Parkinson. “Om dit soort avonturen te ondernemen moet je wel een beetje ‘gek’ zijn,” zegt Geert. “Het helpt je relativeren als je het moeilijk hebt. Positief zijn helpt altijd, in elke situatie.”

Met open armen ontvangen in Spanje

Voor het Spaanse publiek was Geert een bijzonder fenomeen. Hij liep self-supported, met bepakking, en in een tempo dat men normaal niet op de pelgrimsroutes ziet. “Ze zien niet dagelijks een hardloper met bepakking op de Camino del Norte. Reacties variëren van monden die openvallen tot ‘je bent gek’, maar dan wel met groots respect uitgesproken.”

De route zelf maakte diepe indruk. “Er zijn veel overnachtingsmogelijkheden, plekken om te eten en alle voorzieningen die je nodig hebt zijn binnen handbereik,” aldus Geert. “Meestal loop ik in gebieden die meer afgelegen zijn en dus minder voorzieningen hebben.”

Van alle regio’s waar Geert doorheen trok, blijft vooral het Baskenland hem bij. “De mensen zijn er ontzettend hartelijk en het eten is fantastisch,” zegt hij enthousiast.

Wat betreft het landschap en de route sprongen voor Geert vooral het begin- en eindstuk van de Camino del Norte eruit. “De eerste 200 kilometer en de laatste 200 kilometer zijn zonder twijfel de mooiste,” vertelt hij. “Daar zitten de meeste hoogtemeters in en dus ook de mooiste vergezichten.” Het zijn die ruige hellingen en indrukwekkende panorama’s die hem het meest zijn bijgebleven tijdens zijn tocht door het noorden van Spanje.

Geert’s weg gaat verder

Zijn avontuur is nog niet voorbij. Vanuit Santiago de Compostela trekt Geert verder. “Ik ga maandag verder over de Camino Portugués tot Porto. Vanaf daar weet ik het nog niet.”

Zijn boodschap is helder en inspirerend: “Volg je dromen. Laat je niet leiden door beperkende gedachten van jezelf of anderen. Maak het niet te groot, begin klein. De Mount Everest beklimmen begint ook met het beklimmen van een lokale heuvel.”

Wil je Geert en zijn missie steunen? Dat kan via deze link van inactievoorparkinson.nl. Meer over Geerts Quest vind je hier.

Alle wegen leiden naar Santiago