De hoogbejaarde Joaquim Illas i Illas uit Blanes (Girona) zou over twee weken 111 zijn geworden. Vorig jaar nog kwam de Catalaanse president Quim Torra hem hoogstpersoonlijk feliciteren met zijn 110e verjaardag op 26 juli. Zijn 11everjaardag heeft Illas net niet gehaald. Hij overleed maandag, twee weken voor zijn verjaardag.
Geboren en getogen in Blanes
Joaquim Illas i Illas werd op 26 juli 1909 geboren in de Catalaanse badplaats Blanes, waar hij opgroeide en zijn leven lang woonde. Hij woonde er bij zijn familie, in het centrum van het stadje, niet ver van zijn geboortehuis. Illas stond bekend onder de naam Falet, afgeleid van zijn vaders voornaam Rafael ofwel Rafalet.
Illas was de oudste van vier broers en heeft tijdens zijn leven in verschillende sectoren gewerkt. Zo begon hij in een espandrilles-winkel, maar werkte later ook als monteur in een fabriek en als bankwerker op een botenwerf. Rond 1950 besloot hij zich volledig te wijden aan het familiebedrijf, een eigen winkel die hij samen met zijn vrouw runde.
Populaire inwoner
Vanwege zijn uitzonderlijk hoge leeftijd genoot hij in Blanes al de nodige bekendheid. In 2014 werd hij nog bekender, toen hij optrad als ceremoniemeester voor het stadsfeest de Fiesta Mayor. Voor die eretitel was hij voorgedragen door de inwoners van Blanes. Hij werd unaniem verkozen door de gemeenteraad.
Oudste Spanjaarden
Al had Illas met zijn bijna 111 jaar een uitzonderlijk hoge leeftijd bereikt, de alleroudste ooit is hij niet geworden. Zo was Josep Armengol Jover degene die de oudste Catalaan ooit was. Hij overleed in 1994 op 112-jarige leeftijd. De oudste man ooit in heel Spanje was Joan Riudavets Moll die in 2004 op 114-jarige leeftijd overleed. De oudste persoon ooit in Spanje was een vrouw, Ana María Vela Rubio. Zij overleed in 2017 op 116-jarige leeftijd.