Elize van Loon
In de komende jaren kunnen strandgangers misschien al vóór aankomst zien of het zeewater schoon is. Een nieuw onderzoek laat namelijk zien dat de Europese satelliet Sentinel‑2 vanuit de ruimte kan helpen bij het opsporen van E. coli en Enterococcus, twee bacteriën die wijzen op vervuiling door ontlasting. Het onderzoek werd uitgevoerd op de kust van Mallorca en kan in de toekomst nuttig zijn voor populaire stranden in heel Spanje.
In het kort
- Satellieten kunnen in de komende jaren helpen om vervuiling op populaire Spaanse stranden sneller te zien.
- Sentinel‑2 herkent optische signalen die wijzen op bacteriën zoals E. coli en Enterococcus.
- In Cala Vinyes op Mallorca werd een vervuiling opgespoord die later een lekkende septic tank bleek.
- De techniek is nog in ontwikkeling, maar kan belangrijk worden voor gezondheid en toerisme.
Elke zomer zwemmen miljoenen mensen in de Middellandse Zee zonder te weten of het water vervuild is. Bacteriën kunnen in het water terechtkomen door hevige regen, lekkende septic tanks of illegale lozingen. Als de waarden te hoog zijn, moeten stranden soms tijdelijk sluiten. De huidige manier van meten is betrouwbaar, maar langzaam: het duurt vaak één tot twee dagen voordat de uitslag bekend is, en er wordt maar op een paar plekken tegelijk gemeten.
Wat de satelliet precies doet
Sentinel‑2 maakt elke vijf dagen gratis en openbare beelden van de aarde. De satelliet ziet geen losse bacteriën, maar herkent optische signalen die ontstaan wanneer er veel bacteriën of organisch materiaal in het water zit. Vooral bepaalde infraroodbanden zijn gevoelig voor afwijkingen aan het wateroppervlak. Door deze gegevens te combineren met een blauwe lichtband kunnen onderzoekers patronen zien die passen bij vervuiling.
Voorbeeld: vervuiling op Mallorca
In september 2023 ontstond in Cala Vinyes op Mallorca een grote vervuiling. Toen onderzoekers later de satellietbeelden analyseerden, zagen ze dat Sentinel‑2 al vanaf 23 september verhoogde bacteriewaarden liet zien. De kaarten wezen steeds dezelfde plek aan als bron van de vervuiling. In november 2024 werd bevestigd dat daar inderdaad een septic tank van een hotel lekte.
Beperkingen van de techniek
De onderzoekers benadrukken dat de techniek nog in ontwikkeling is. Er waren maar honderd watermetingen beschikbaar om de satellietgegevens mee te vergelijken, en deIn de komende jaren kunnen strandgangers mogelijk al vóór aankomst zien hoe schoon het zeewater is. Onderzoekers laten zien dat de Europese satelliet Sentinel‑2 vanuit de ruimte kan helpen bij het opsporen van E. coli en Enterococcus, twee bacteriën die wijzen op vervuiling door ontlasting. Het onderzoek werd uitgevoerd op Mallorca en kan in de toekomst nuttig zijn voor populaire stranden in heel Spanje.
Tien jaar satellietdata: Mar Menor oogt stabiel, maar probleem is niet opgelost