De Argentijnse voetbalprof die al jaren de sterspeler is van FC Barcelona en zijn vader Jorge Horacio, werden in juli 2016 schuldig bevonden. Tussen 2007 en 2009 maakten ze gebruik van fiscale constructies in belastingparadijzen in onder meer Belize en Uruguay om voor in totaal 4,16 miljoen euro aan belasting te ontwijken op inkomsten verkregen uit portretrechten van Messi.
Het betroffen deals met onder meer Danone, Adidas, Pepsi-Cola, Procter & Gamble en de Kuwait Food Company. Messi en zijn vader kregen allebei 21 maanden gevangenisstraf opgelegd. Dit is echter net korter dan twee jaar, zodat ze niet echt achter de tralies zullen verdwijnen. In Spanje geldt namelijk de regel dat voor niet-gewelddadige delicten iemand die nog geen strafblad heeft zijn straf van minder dan 2 jaar cel niet hoeft uit te zitten.
Messi en zijn vader gingen daarop tevergeefs in hoger beroep. Wel werd de gevangenisstraf voor Messi’s vader ingekort tot 15 maanden cel. Hierbij werd rekening gehouden dat zijn zoon reeds het gefraudeerde bedrag had overgemaakt aan de Spaanse belastingdienst. Er staan nu enkel nog boetes open. Messi hield tijdens de rechtszaak vol dat hij altijd vertrouwen had gehad in zijn vader en diens kennis van vermogensbeheer. Zelf ‘wist hij niets’ over deze materie.
De rechter was echter van mening dat de 29-jarige Messi op de hoogte had moeten zijn van het feit dat hij over zijn inkomsten belasting moet afdragen.