Spanje pakt grote beheerders van vakantieverhuur aan op misleidende praktijken

Het Spaanse ministerie van Consumentenzaken is een onderzoek gestart naar grote bedrijven in vakantieverhuur met honderden toeristische appartementen in verschillende regio’s van Spanje. Al beschikken deze woningen vaak over de juiste vergunningen, de bedrijven zouden er mogelijk ‘misleidende praktijken’ op nahouden. Ook worden ze gecontroleerd op andere mogelijke overtredingen van de consumentenwetgeving.

Volgens de wet op oneerlijke concurrentie vallen onder “misleidende praktijken” gedragingen waarbij valse of misleidende informatie wordt verstrekt of waarmee consumenten opzettelijk op het verkeerde been worden gezet, om daarmee hun economische beslissingen te beïnvloeden. Voorbeelden hiervan zijn:

• Advertenties die ten onrechte suggereren dat een appartement uitzonderlijk luxe is, terwijl dit niet het geval is.
• Het vermelden van verborgen kosten die pas na het boeken zichtbaar worden, zoals hoge schoonmaakkosten of administratiekosten.
• Het aanbieden van kortingen voor vakantieverhuur die niet daadwerkelijk bestaan of die bedrijven misleidend presenteren, bijvoorbeeld “boeken voor vandaag”-kortingen die nooit vervallen.
• Praktijken waarbij verhuurders frauduleusbeweren of de indruk wekken dat een ondernemer niet handelt binnen zijn professionele context, of waarbij een ondernemer zich ten onrechte voordoet als een gewone consument of gebruiker.

Bedrijven in vakantieverhuur doen zich voor als gewone consumenten

Het onderzoek richt zich onder meer op bedrijven die frauduleus aangeven niet in een zakelijke context te handelen, of die zich ten onrechte voordoen als gewone consumenten. Eerder dit jaar, in juni, opende het minsterie al een onderzoek naar platforms die toeristische woningen aanbieden zonder vergunning. In oktober keek het ministerie ook naar makelaarskantoren die mogelijk “oneerlijke praktijken” toepasten, zoals commissies vragen aan klanten voor huurbeheer, het uitgeven van tijdelijke contracten zonder duidelijke rechtvaardiging, of het opnemen van onregelmatige clausules in huurovereenkomsten.

Woningcrisis en strengere regels

Minister Pablo Bustinduy heeft zich meerdere keren uitgesproken over de woningcrisis in Spanje. Die ziet hij als een van de grootste uitdagingen van het land. De sterke groei in vakantieverhuur in de populaire zones vormt daarvan een grote aanjager. Hij pleit voor strengere regelgeving, zoals een btw-tarief van 21% voor toeristische appartementen, vergelijkbaar met dat van hotels. Met de btw-verhoging hoopt het kabinet de aantrekkelijkheid van toeristische verhuur te verminderen en daarmee meer woningen beschikbaar te maken voor langdurige huur. Hoewel deze maatregel niet werd opgenomen in het recent goedgekeurde fiscale pakket, blijft het verbeteren van de toegang tot woningen een speerpunt van zijn beleid.