De uitschakeling van Spanje tegen Nederland in de kwartfinale van de Davis Cup heeft het pensioen van Rafa Nadal, een van de beste spelers in de geschiedenis van tennis, ingeluid. De 38-jarige Spaanse tennisser heeft dinsdagavond in Málaga een punt achter zijn legendarische carrière gezet.
Het was de eerste keer dat Nadal verloor van een Nederlander; het was Botic van de Zandschulp die de eerste wedstrijd won. Nadal verloor in twee sets (6-4, 6-4). In de tweede wedstrijd versloeg Carlos Alcaraz Griekspoor en stond het weer gelijk. Daarna ging de Spaanse nummer één samen met specialist Marcel Granollers onderuit in het dubbelspel tegen Wesley Koolhof en Van de Zandschulp.
De Spanjaard had sinds de Olympische Spelen van Parijs 2024 geen officiële wedstrijd meer gespeeld. Hij kondigde een paar weken geleden aan dat hij zou stoppen tijdens de Davis Cup. En juist tijdens dit toernooi won hij twintig jaar geleden zijn eerste titel; ‘de cirkel is rond’, volgens Nadal. In totaal heeft de Spaanse toptennisser vijf Davis Cups gewonnen en 22 Grand Slam-titels op zijn naam staan. Op Roland Garros won hij de titel maar liefst 14 keer.
Dankwoord
Na het gelijkspel kreeg de Spanjaard een emotioneel eerbetoon in het Palacio de Deportes José María Martín Carpena. Nadal nam de microfoon om de fans, zijn rivalen, het Spaanse team, zijn eigen team van medewerkers, de media en de sportinstellingen te bedanken.
“In de twintig jaar van mijn professionele carrière hebben jullie me gesteund. Ik heb me heel erg gelukkig geprezen dat ik zoveel genegenheid heb mogen ontvangen van over de hele wereld. En in het bijzonder hier in Spanje,” begon hij zijn toespraak van bijna een kwartier.
“Mijn lichaam wil niet meer”
In het bijzijn van veel mensen in tranen, zoals zijn coach Carlos Moyá en zijn zus Maribel, legde Rafa zijn beslissing uit. “Ik ben niet moe van het tennissen, maar het lichaam wil niet meer. Je moet de situatie accepteren. Ik heb van een van mijn hobby’s mijn carrière kunnen maken en veel langer dan ik me had kunnen voorstellen. Ik kan het leven alleen maar bedanken.”
“Voor mij is het belangrijkste in de wereld om een goed mens te zijn,” voegde hij eraan toe. Nadal vertrouwt op de ‘opvoeding’ die hij heeft gekregen en de steun van zijn familie om hem te helpen de toekomst tegemoet te treden.
Na afloop overhandigden de voorzitters van de internationale en Spaanse tennisfederaties, respectievelijk Dave Haggerty en Miguel Díaz Román, hem een foto van zijn laatste Davis Cup-titel. Rafa Nadal, die al de tennisambassadeur van Saoedi-Arabië is, zei dat hij hoopt “wereldwijd een goede ambassadeur voor tennis te blijven.”
Eerbetoon van vrienden en rivalen
Rafa Nadal kreeg daarna een video te zien waarin beelden van zijn successen werden afgewisseld met woorden van andere legendes uit de Spaanse en wereldsport, van teamgenoten en rivalen Andy Murray, Novak Djokovic, Roger Federer, Juan Martín del Potro, Serena Williams en Conchita Martínez. Ook Raúl González, Andrés Iniesta, Rodri en David Beckham werkten mee.
Tot slot feliciteerde en omhelsde de aanvoerder van het Spaanse team, David Ferrer, hem nog een keer. Bijna al het publiek was nog aanwezig, ondanks het feit dat de Davis Cup pas na middernacht was afgelopen.
Lees ook: Rafa Nadal verlengde tenniscarrière met grotendeels vleesloos dieet