Else Beekman
De stad heeft deze titel gewonnen “dankzij zijn ambitieuze duurzaamheidsstrategie”, aldus de Europese commissaris voor Milieu, Oceanen en Visserij, Virginijus Sinkevičius. Na steden als Tallinn, Lahti en Grenoble, is nu Valencia aan de beurt om te laten zien wat groene stadsplanning betekent.
De stad heeft in het verleden al belangrijke stappen gezet op het gebied van duurzaamheid. Een opmerkelijk voorbeeld is de transformatie van het drooggelegde rivierbed van de Turia. In plaats van een geplande snelweg, creëerden stadsplanners hier een van de mooiste parken van Spanje. Een gebied van negen kilometer lang dat nu het hart van de stad vormt en een groene oase voor inwoners en bezoekers die even aan de drukte willen ontsnappen.
Stranden en zoetwatermeer
Valencia’s natuurlijke potentieel gaat verder dan alleen het Turia-park. De stad is gezegend met het strand El Cabanyal aan de Middellandse Zee, de vruchtbare velden van het historische landbouwgebied ‘Huerta’ en het zuidelijk gelegen natuurpark Albufera, met zijn enorme zoetwatermeer, gescheiden van de zee door een zandduin. Dit park is een vogelparadijs met meer dan 300 gedocumenteerde soorten, en is een populaire bestemming voor boottochten langs moerassen, kanalen en rijstvelden.
Duurzame ontwikkelingen en tegenstrijdigheden
Ondanks de groene accenten, blijven er uitdagingen bestaan. Recente veranderingen in Valencias oude stadscentrum, zoals het transformeren van drie hoofdpleinen tot voetgangerszones, zijn positief ontvangen. Nieuw aangeplante bomen en plantenbakken brengen frisheid in de stad, ook al worden ze soms als hondenwc gebruikt. Toch is het een uitdaging om een stad met 840.000 inwoners, brede verkeersrijke straten en een drukke spits, volledig klimaatvriendelijk te presenteren.
Lees ook: De mooiste fietsroutes van Valencia op een rijtje
Valencia fietsstad
Het fietspadennetwerk van Valencia is inmiddels uitgebreid tot een totale lengte van 190 kilometer. Dat toont aan dat fietsen diep geworteld is in de cultuur van de stad. Desondanks blijft het voor veel inwoners lastig om alle boodschappen met de fiets of het openbaar vervoer te doen. Door relatief hoge prijzen die gevraagd worden op de zeer toeristische overdekte markt in het centrum maken het ondersteunen van lokale producenten en het ‘nul-kilometer-concept’ soms moeilijk.
De Fallas als luidruchtige traditie
Niet helemaal in harmonie met het groene imago van Valencia zijn de festiviteiten in het kader van de ‘Fallas’ jaarlijks in maart. Dit luidruchtige en vervuilende volksfeest is een van Spanje’s meest uitbundige vieringen. Met talloze vuurwerkshows en het verbranden van honderden houten en papier-maché figuren, wordt symbolisch de lente verwelkomd. Ondanks de impact hiervan op het milieu, is deze traditie diep verankerd in de cultuur van Valencia.
Valencia per fiets ontdekken
Voor wie op zoek is naar frisse lucht, is Valencia buiten de Fallas-periode ideaal. Fietsen is de beste manier om de stad te verkennen, van de zee tot aan de vruchtbare ‘Huerta’, door het oude Turia-rivierbed, een van de langste rivierparken in Europa. Langs de route vind je palmbomen, dennen, oleanders, sinaasappelbomen en bougainvilles. Ook is het prachtig toeren door de waterrijke tuinen van de ‘Stad van Kunst en Wetenschap’. Dit is het monumentale werk van de beroemde Spaanse architect Santiago Calatrava.
Activiteiten en evenementen
Om de prestatie van het winnen van de titel Europese Groene Hoofdstad te vieren, zijn er in 2024 meer dan 400 activiteiten en evenementen gepland die alle sectoren van de stad zullen bereiken. Het doel is om het bewustzijn te vergroten over de drievoudige crisis van vervuiling, verlies aan biodiversiteit en klimaatverandering. Verder wordt iedereen aangemoedigd actie te ondernemen om de situatie om te keren.
Mission Cities
Valencia maakt deel uit van de zogenaamde ‘Mission Cities’. Dat is een netwerk van steden die opvallen door hun vastberaden inzet voor milieu-innovatie, de toename van groene gebieden, de vermindering van de uitstoot met 80% tot 2030 en het doel van klimaatneutraliteit voor 2030.
De overige negen steden zijn: Madrid, Valladolid, Vitoria-Gasteiz, Zaragoza, Klagenfurt (Duitsland), Soenderborg (Denemarken), Cluj-Napoca (Roemenië), Mannheim (Duitsland) en Stockholm (Zweden).+
Lees ook: Valencia viert verleden en toekomst als World Design Capital 2022