Else Beekman
Amerikaanse autoriteiten transporteerden het ‘De la Virgen y San Vicente’ kleed in een veiligheidscontainer met een commerciële vlucht en bewaakt door een agent van de Guardia Civil naar Spanje.
‘Een happy end na 34 jaar’, aldus zei een woordvoerder van het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Sport tijdens een ceremonie in de woning van de Spaanse ambassadeur in Washington.
In 1979 werd het kleed samen met enkele andere waardevolle items gestolten uit de kerk en illegaal verscheept naar België en in het Duitse München geveild aan een Italiaan die het meenam naar Italië en een tijdje van de markt hield om het later voor een betere prijs weer te verkopen.
Dat lukte en het tapijt ging naar Parijs. Hier werd het gerestaureerd voordat het in 2010 voor 369.000 dollar werd verkocht op een kunstbeurs in België aan een Texaans bedrijf. Een Spaanse onderzoeker zag het tapijt in een catalogus van de veiling en tipte de Guardia Civil die vervolgens een speurtocht begon.
Toen het tapijt eenmaal was gelocaliseerd, namen Spaanse autoriteiten contact op met hun Amerikaanse collega’s . In november 2012 reisden agenten af naar de Verenigde Staten met een team van experts om de authenticiteit van het tapijt te verifiëren.