Op dinsdag 15 maart en woensdag 16 maart was Spanje het meest vervuilde land ter wereld vanwege de instroom van dit zwevende stof dat zich met een zeer ongebruikelijke intensiteit over het schiereiland verspreidde. Mensen hadden medische hulp nodig vanwege ademhalingsproblemen als gevolg van het inademen van lucht vol stofdeeltjes.
Anderen klaagden steen en been over de bruinoranje waas van modder die het meteorologische fenomeen achterliet op hun eigendommen. Alles wat wit was, kleurt tot de volgende flinke regenbui bruin en viezig en eens helderblauwe zwembaden liggen er nu troebel bij.
Natuurlijke meststof
Niet alle gevolgen van deze wolk van Saharazand voortgedreven door de storm Celia zijn echter negatief: Experts wijzen erop dat het ook een goede natuurlijke meststof is. Op welke manier? Stofafzettingen op het oppervlak zijn een bron van micronutriënten voor zowel de ecosystemen op het land als in de zee. Onderzoekers nemen daarom aan dat stof uit de Sahara het Amazone-regenwoud bevrucht.
Voeding voor fytoplankton
Het ijzer en fosfor dat het stof transporteert, bevordert de productie van mariene biomassa in gebieden van de oceanen daar waar deze elementen schaars zijn. De mineralen die oplosbaar zijn in water, worden door marien fytoplankton gebruikt om zich te voeden.
Met deze fytoplanktonmeststoffen gebeuren twee positieve dingen: het absorbeert koolstofdioxide en levert veel voedsel voor visbanken”, legt Xavier Querol, CSIC-onderzoeker, bij La Ventana, op Cadena SER uit.
Bekijk ook: Zuidoost-Spanje lijkt door calima even op Mars
In dit opzicht is het heldere en transparante water van de Middellandse Zee prachtig, maar ook arm aan voedingsstoffen. In het mediterrane klimaat regent het weinig, dus de aanvoer van nutriënten via deze route is erg schaars. Bovendien zijn er slechts vier grote rivieren die nutriëntenrijk water aan de zee afdragen. En die afvoer neemt ook nog af door de effecten van klimaatverandering. Deze rivieren zijn de Ebro in Spanje, de Rhône in Frankrijk, de Po in Italië en de Nijl in Egypte. Zodoende is elke gebeurtenis die extra nutriënten oplevert welkom.
Landbouwmeststoffen
IJzer en fosfor zijn ook zeer belangrijke landbouwmeststoffen die mensen van oudsher gebruiken om hun land te bemesten en de landbouwproductie te verhogen. Nu kwam het een paar dagen lang gewoon uit de lucht.
“Grote hulp”
Mónica, boer en plaatsvervangend algemeen secretaris van UPA Madrid (Unie van Kleine Boeren en Rangers in Madrid) zegt: “Deze stofwolk bevatte voedingsstoffen die afkomstig zijn uit de klei van de Sahara, zoals fosfor en ijzer. Ze zijn een gratis meststof en dat is een grote hulp voor ons”.
Regen
Ander goed nieuws was de regen die zorgde dat de modder met mineralen uit de grootste woestijn ter wereld het Spaanse land kon bedekken. Na maanden van droogte is elke regendruppel welkom voor het land.
Bekijk ook: Wat zijn de mogelijke gezondheidsschades van van Saharazand?