Else Beekman
Vigo staat bekend als een van de natste steden van Spanje. Toch dreigt de Galicische havenstad binnenkort in de problemen te komen met haar drinkwater. Ruim 400.000 mensen zijn hiervoor afhankelijk van het stuwmeer van Eiras en dat staat momenteel op een historisch laag peil. Gaat het niet regenen, dan is de kwaliteit van het water nog tot 26 november gegarandeerd.
In januari stond Vigo volgens weerdienst Aemet nog bovenaan de lijst van natste steden van Spanje, schrijft El Mundo. Maar na een uitzonderlijk droge herfst is dat nu heel anders. Begin deze week was het stuwmeer van Eiras nog maar voor 33,6 procent gevuld ten opzichte van 77,3 procent een jaar geleden. Volgens burgemeester Abel Caballero staat het al lager dan ooit gemeten op dezelfde datum. Hij verwacht naarmate deze week vordert een nieuw historisch dieptepunt.
“We staan zonder enige twijfel voor de ergste droogte uit onze geschiedenis”, zegt Caballero tegen El Mundo. Naast Vigo halen ook acht omliggende gemeenten hun water uit Eiras. De stad verkeert inmiddels in de fase van vooralarm voor droogte.
Wat gebeurt er na 26 november?
Op 26 november zit er nog voor ongeveer 58 dagen water in het stuwmeer. Het punt is dat de gemeente vanaf dat moment niet meer de kwaliteit van dat water kan garanderen. Het water kan troebel worden en in het ergste geval ondrinkbaar.
Dat marge van nog drie weken dankt de stad aan de vernieuwde zuiveringsinstallatie van O Casal die vorig jaar in gebruik ging. Deze kan ook water van mindere kwaliteit behandelen. Dat is van belang omdat bij een laag peil onder meer het ijzergehalte stijgt. De gemeente stak er 25 miljoen euro in. “Maar het is niet genoeg”, zegt Caballero.
Al sinds de zomer maatregelen
Al in de zomer kwamen ruim negentig Galicische gemeenten in de problemen vanwege de droogte. Toen vroeg Vigo inwoners al om zuinig te zijn met water. De gemeente stopte met het schoonspuiten van straten en sloot de douches op haar vijftig stranden.
Ruzie over een nieuw stuwmeer
Volgens Caballero ligt de oplossing in een tweede stuwmeer. Eiras kan maximaal 22 kubieke hectometer water bevatten. Die hoeveelheid is in het gunstigste geval genoeg voor zeven tot acht maanden verbruik. Caballero vraagt de Xunta, de Galicische regering, al vijftien jaar om een extra dam.
In 2019 sloten de gemeente, de Xunta en de Spaanse regering een akkoord om alternatieven te onderzoeken. Een nieuw stuwmeer stroomopwaarts van Eiras was een van de opties. Zeven jaar later is daar nog niets van terechtgekomen.
Galicisch regiopresident Alfonso Rueda roept nu het droogtecomité bijeen, dat donderdag vergadert. Hij ziet de situatie als zorgwekkend, maar niet als een noodtoestand omdat de watervoorziening nog niet in gevaar is. Hij erkent wel dat er op sommige plekken al lastige situaties zijn. Daarom roept hij op tot een verstandige omgang met water.
Caballero reageert fel. “Als dit geen noodsituatie is, laat God dan neerdalen om het te zien. Hij wil dat er op korte termijn iets gebeurt en eist dat de Xunta direct het ecologische minimumdebiet verlaagt. Dat is de hoeveelheid water die altijd door de rivier moet blijven stromen om de natuur gezond te houden. Zo b lijft er meer water over voor de kranen in de stad. Alleen hebben de rivier en het leven erin daar wel onder te lijden. De Galicische waterautoriteit Augas de Galicia wees dat verzoek half oktober nog af. Volgens de instantie was de watervoorziening gegarandeerd en was er geen technische of wettelijke grond om het debiet te verlagen.
Hoop op regen
Voor het weekend voorspellen meteorologen eindelijk regen. Caballero benadrukt dat het voorlopig bij een voorspelling blijft en dat de drinkwatervoorziening niet mag afhangen van de lucht.