Else Beekman
Twintig jaar na dato krijgt Louis van Gaal alsnog gelijk van de rechter in zijn slepende geschil met de Spaanse belastingdienst. De Audiencia Nacional oordeelde deze week dat de oud-trainer van FC Barcelona recht had op 40 procent belastingkorting over zijn volledige ontslagvergoeding uit 2003. Daarmee schaart de Nederlander zich in een rijtje bekende namen die Hacienda in de rechtbank te grazen namen: Shakira, Xabi Alonso, Gerard Piqué, Andrés Iniesta en Jorge Lorenzo gingen hem voor.
Het begon allemaal in januari 2003, toen Van Gaal met Barcelona afscheid nam — niet alleen als trainer, maar ook wat betreft zijn beeldrechtencontract. Onderdeel van de deal: zijn achterstallige salaris tot einde seizoen, goed voor 2.239.392,98 euro, plus een bruto ontslagvergoeding van twee miljoen euro. En juist over dat laatste bedrag zou de fiscus zich jarenlang blijven vastbijten.
Hacienda wilde maar een deel belastingvoordeel geven
Van Gaal paste in zijn belastingaangifte over dat jaar de wettelijke korting van 40 procent toe op het volledige bedrag, omdat hij het geheel beschouwde als een onregelmatige, eenmalige uitkering. De Spaanse fiscus zag dat anders: die vond dat alleen de twee miljoen euro aan ontslagvergoeding voor die korting in aanmerking kwam, en dat de rest gewoon als regulier loon belast moest worden. Van Gaal eiste daarop de teruggave van zo’n 815.000 euro.
Zowel het regionale belastinggeschillenorgaan van Catalonië als het landelijke TEAC (Tribunal Económico-Administrativo Central) wees zijn bezwaar destijds af. Pas toen de zaak voor de bestuursrechter kwam, bij de Audiencia Nacional, kreeg Van Gaal alsnog gelijk.
Rechtbank: vergoeding was geen salaris
De rechtbank veegde het argument van de landsadvocaat van tafel en oordeelde dat de vergoeding van Van Gaal voortkwam uit de beëindiging van zijn arbeidsrelatie, en niet uit de gewone uitvoering van zijn werkzaamheden. Daarmee kwalificeert het bedrag volgens de rechters als “opvallend onregelmatig” inkomen, wat betekent dat de belastingkorting over het gehele bedrag had moeten gelden — dus ook over het deel dat qua hoogte toevallig overeenkwam met zijn resterende salaris.
De rechters stelden het scherp: ook al kwam een deel van de vergoeding qua bedrag overeen met achterstallig loon, dat maakt het nog geen salaris, omdat de uitbetaling voortvloeide uit het beëindigen van het contract, niet uit de uitvoering ervan.
Einde van een langlopend dossier
Met deze uitspraak komt na meer dan twintig jaar een definitief einde aan het fiscale gevecht tussen Van Gaal en de Spaanse belastingdienst. De Audiencia Nacional verklaart het beroep van de oud-bondscoach volledig gegrond, wat betekent dat hij alsnog aanspraak kan maken op het bedrag dat hij destijds claimde. Voor Hacienda is het weer een nederlaag in een reeks spraakmakende zaken tegen bekende sportlui en artiesten die zich in Spanje vestigden. Stuk voor stuk wisten ze aan te tonen dat Hacienda lang niet altijd het laatste woord heeft.