Judith Goeree
In een gezamenlijke operatie hebben de Spaanse Nationale Politie, de Guardia Civil en de douanedienst 162 vrouwen bevrijd die het slachtoffer waren van een wijdvertakt netwerk van seksuele uitbuiting. De organisatie was actief in zeven Spaanse provincies en werd geleid vanuit de regio Valencia. In totaal werden 37 personen gearresteerd en vonden 39 huiszoekingen plaats.
Onderzoek gestart na aangifte door drie slachtoffers
Het omvangrijke onderzoek naar het kwam op gang nadat drie vrouwen wisten te ontsnappen. Zij deden bij de politie aangifte van seksuele uitbuiting en verklaarden door meerdere personen te zijn gedwongen tot prostitutie in verschillende delen van Spanje. Hun getuigenissen vormden het beginpunt van een maandenlang onderzoek dat leidde tot de ontmanteling van een van de grootste netwerken van seksuele uitbuiting in het land.
Arrestaties in zeven provincies
De politie verrichtte de meeste arrestaties in Valencia (22). Daarnaast werden ook in Málaga, Murcia, Castellón en Alicante meerdere mensen opgepakt. Negen van de verdachten zijn inmiddels in voorlopige hechtenis geplaatst. De invallen vonden plaats in woningen en in panden waar de vrouwen werden uitgebuit.
Bij de acties werden onder meer €141.000 in contanten en drie voertuigen in beslag genomen. Ook zijn ruim 60 bankrekeningen en meerdere eigendommen bevroren. De Spaanse belastingdienst onderzoekt of de organisatie ook betrokken was bij witwaspraktijken.
Slachtoffers in extreme afhankelijkheidspositie
De slachtoffers van het netwerk waren voornamelijk vrouwen uit Zuid-Amerika zonder werk en verblijfsvergunning. Allen bevonden zich in een uiterst kwetsbare positie. Volgens de politie werden zij actief geronseld in hun land van herkomst en naar Spanje gehaald met valse beloftes voor werk en inkomen. Eenmaal in Spanje werden de vrouwen gedwongen tot prostitutie en hadden ze nauwelijks bewegingsvrijheid.
De vrouwen mochten het pand slechts twee uur per dag verlaten, en moesten bovendien ten allen tijde beschikbaar zijn. Zij sliepen veelal in bedden waarin ze ook klanten moesten ontvangen, vaak in stapelbedden en zonder enige vorm privacy, en leefden onder onhygiënische omstandigheden. De organisatie installeerde camera’s in alle kamers om de vrouwen voortdurend te kunnen controleren.
Massagesalons als camouflage
De criminelen huurden of kochten woningen en commerciële panden die ze naar buiten toe presenteerden als massagesalons om hun activiteiten te verhullen. Veel van deze ‘centra’ waren gesloten voor het publiek en fungeerden in werkelijkheid als bordelen. Het netwerk opereerde onder meer in de provincies Valencia, Alicante, Castellón, Murcia, Málaga, Barcelona en Tarragona.
Volgens de politie was de structuur van de organisatie zeer professioneel. Er was een hiërarchische verdeling tussen leiders, coördinatoren, beheerders en chauffeurs. De helft van de inkomsten ging naar de organisatie, het andere deel kwam tegoed aan de vrouwen, hoewel dat bij overtredingen werd ingehouden.
Strafrechtelijk en financieel onderzoek
Parallel aan de politieactie is de Spaanse belastingdienst in Valencia een financieel onderzoek gestart. Daarbij zijn onder meer geldstromen en bedrijven in kaart gebracht die als dekmantel fungeerden voor het netwerk. In administratie, notitieboekjes en computers trof men een gedetailleerde boekhouding aan van de activiteiten rond seksuele uitbuiting. Deze gegevens worden momenteel verder geanalyseerd, onder meer om te bepalen of de organisatie zich schuldig maakte aan witwaspraktijken.
Onderzoek blijft open
Het onderzoek naar de zeer goed gestructureerde criminele organisatie is nog niet afgesloten. De politie onderzoekt of er meer slachtoffers of betrokkenen zijn. Intussen krijgen de 162 slachtoffers psychologische hulp, medische zorg en juridische bijstand.
Bronnen: El País, InfoBae, CadenaSer
Schokkende cijfers: meeste prostituees in Spanje zijn slachtoffer van mensenhandel en uitbuiting