Judith Goeree
Oncologen in Spanje waarschuwen voor een significante stijging van darmkanker bij mensen jonger dan 50 jaar. Het is een zorgwekkende trend die steeds meer aandacht vraagt. Tijdens een internationaal symposium in Pamplona, voor behandelaars van tumoren in het spijsverteringsstelsel, werd dit onderwerp uitgebreid besproken.
Steeds meer gevallen van darmkanker bij jonge volwassenen
Tumoren in het spijsverteringsstelsel vormen een grote uitdaging in kankeronderzoek. Deze zogenaamde digestieve tumoren komen niet alleen steeds meer voor, maar hebben ook een laag overlevingspercentage na vijf jaar.
Recente studies wijzen op een aanzienlijke toename van darm- en endeldarmkanker in Europa bij mensen tussen 20 en 49 jaar. Vooral gevallen van endeldarmkanker zijn fors toegenomen met een stijging van 1,8 procent per jaar tussen 1990 en 2016.
De opmerkelijke stijging van darmkanker is vooral te zien bij jonge volwassenen. Volgens de voorzitter van de Spaanse behandelgroep voor digestieve tumoren TTD, zal in 2030 naar verwachting één op de tien diagnoses van darmkanker betreffen. Bovendien zal één op de vier diagnoses van endeldarmkanker betrekking hebben op mensen jonger dan 50 jaar.
Oorzaken liggen mogelijk in leefstijl en voedingspatronen
De exacte oorzaken van deze stijging zijn nog niet volledig bekend. Vermoedelijk spelen veranderingen in leefstijl, voedingspatronen en genetische factoren een belangrijke rol. Darmkanker bij jongere patiënten blijkt vaak een afwijkend klinisch en moleculair profiel te hebben, wat vraagt om een meer op maat gemaakte aanpak bij diagnose en behandeling.
Een van de doelstellingen van het symposium in Spanje was om dieper in te gaan op de oorzaken van de stijging van darmkanker bij een jongere groep. Bovendien werd er ingezoomd op de klinische en moleculaire kenmerken van endeldarmkanker kanker bij jongeren.
Op basis van de huidige gegevens wordt geschat dat de incidentie van darm- en endeldarmkanker in het komende decennium met respectievelijk 90 en 124 procent zal toenemen bij mensen van 20 tot 34 jaar. Bij mensen van 35-49 jaar ligt die verwachting op respectievelijk 27 en 46 procent.
Late diagnose door lage bewustwording
Een probleem bij jongere patiënten is dat darmkanker vaak pas in een laat stadium wordt vastgesteld. Dit komt door een gebrek aan klinische verdenking: veel mensen associëren darmkanker vooral met ouderen en negeren vroege symptomen.
Bij de behandeling van digestieve tumoren bij mensen op jongere leeftijd speelt de impact van de ziekte een grote rol. In het behandelplan moet rekening worden gehouden met de soms ingrijpende gevolgen op de emotionele gezondheid, seksualiteit en vruchtbaarheid.
Belangrijk onderzoek gestart in Navarra
Om meer inzicht te krijgen in deze trend is in Spanje een onderzoeksproject opgezet. Verschillende ziekenhuizen in Noord Spanje werken doen daarbij gezamenlijk onderzoek naar de specifieke kenmerken van darmkanker bij mensen onder de 50 jaar. De onderzoeksgroep stelt zich tot doel om mensen bewuster te maken van de risicofactoren voor darmkanker. Ook wil de groep preventieve maatregelen bevorderen en wordt gekeken of er meetbare verschijnselen, zogenaamde biomarkers, bestaan die kunnen bijdragen aan een vroege diagnose.
Met naar schatting 240 patiënten, afkomstig van ziekenhuizen in Navarra, Zaragoza, Logroño en Donostia, richt de studie zich op endeldarm, alvleesklier en maag- en slokdarmkanker bij jonge patiënten.
Wat betekent dit voor de toekomst?
De verwachting is dat de incidentie van darmkanker onder jongere generaties wereldwijd blijft toenemen. Dit vraagt om meer bewustzijn, betere preventieve screenings en een aangepaste benadering van diagnose en behandeling.
Voor iedereen, ongeacht leeftijd, geldt: let op signalen zoals aanhoudende buikpijn, bloed in de ontlasting en onverklaarbaar gewichtsverlies. Bij twijfel is het belangrijk om tijdig medisch advies in te winnen. Met nieuwe onderzoeksprojecten zoals die in Noord Spanje en een bredere focus op jongere patiënten hopen experts het tij te keren en de impact van darmkanker te verminderen.
Lees ook: De ontwikkeling van kanker in Spanje